Football : l'Arabie saoudite va lancer un championnat féminin

L'Arabie saoudite, qui tente de se débarrasser de son image de royaume ultraconservateur, va lancer le 22 novembre prochain un championnat de football féminin comprenant 16 équipes, a indiqué samedi 13 novembre la Fédération saoudienne de football.

Le lancement de ce championnat marque un changement notable pour les femmes saoudiennes, qui n'ont été autorisées à entrer dans un stade de football pour assister à un match qu'en janvier 2018. De l'autre côté du Golfe Persique, la Fédération de football iranienne a récemment demandé au parlement d'autoriser la présence de spectatrices dans les stades du pays.

La création de ce championnat est un "moment important" pour la fédération de football saoudienne, a déclaré son président, Yasser al-Misehal, et fait partie d'un programme de soutien au football féminin lancé en 2017.

L’#ArabieSaoudite se dirige lentement mais sûrement vers la création de sa première équipe nationale féminine de #football. Au centre du projet, Monika Staab, ancienne footballeuse allemande https://t.co/FuHSgteLDF

— ArabNewsFR (@ArabNewsfr) November 8, 2021

Le sport au centre de la stratégie saoudienne

La compétition se déroulera en deux temps, les équipes s'affrontant d'abord au sein de trois ligues régionales à Ryad, la capitale, Jeddah et Dammam. Les formations qualifiées à l'issue de la phase régulière joueront les phases finales début 2022 à Jeddah.

Les dirigeants saoudiens, critiqués pour les atteintes du royaume aux droits humains, utilisent depuis quelques années le sport comme levier diplomatique, afin de redorer l'image du pays sur la scène internationale. Début octobre, le fond saoudien PIF, présidé par le prince héritier Mohammed ben Salmane, a racheté le club anglais de Newcastle, 19e de Premier League après 11 journées.