Football : qui sont les nouveaux investisseurs avec qui l'AS Saint-Etienne est en négociations exclusives en vue de son rachat ?

Dans les tuyaux depuis 2018 et promise depuis mai 2021, la vente de l’AS Saint-Etienne se rapproche. Dans un communiqué publié lundi 13 mai, le club du Forez indique que Roland Romeyer et Bernard Caïazzo, propriétaires du club depuis 2004, sont entrés en négociations exclusives avec le groupe Kilmer Sports Ventures, spécialiste de l’investissement dans le sport et les médias. Un groupe qui appartient au Canadien Larry Tanenbaum, mais qui est présidé par Ivan Gazidis.

En lice pour accrocher une place de promu en Ligue 1 ou de barragiste, l’ASSE est actuellement troisième de Ligue 2, à une journée de la fin du championnat. Pour prendre la suite, Ivan Gazidis est réputé pour sa capacité à générer de l’argent, notamment lors de ses précédentes expériences dans le football.

Gazidis, une expérience à Arsenal et Milan

Membre de l’équipe fondatrice de la Major League Soccer, la ligue de football américaine, il en a été le deputy commissioner de 2001 à 2009, un poste impliquant des fonctions de marketing.

Ce Gréco-Sud Africain de 59 ans a ensuite pris la direction d’Arsenal, de 2009 à 2018 et de l’AC Milan, de 2018 à 2022, où il a occupé le poste de directeur général. Si les résultats sportifs n’ont pas été probants à Londres, il a laissé un bon souvenir en Lombardie où il a participé au redressement du club. 

Toutefois il fait l’objet d’une enquête en Italie [article en anglais] puisqu’il pourrait avoir caché à la fédération italienne de football des informations relatives à la vente du club au fonds d’investissement RedBird Capital Partners, par un autre fonds, Elliott, en 2022.

Par ailleurs, les procureurs italiens affirment qu'Elliott possède et contrôle toujours le club rossonero, alors que ce fonds d’investissement est aussi le créancier de Merlyn Partners, propriétaire du Losc en France, ce qui contreviendrait aux règles de l’UEFA sur l’intégrité des compétitions européennes et la copropriété.

Un propriétaire déjà bien implanté dans le sport à Toronto

Ivan Gazidis a été nommé président de Kilmer Sports Ventures le 5 mars dernier. Ce groupe appartient à un homme d’affaires canadien, Larry Tanenbaum, dont la famille a fait fortune dans la construction.

Né à Toronto (Canada), Tanenbaum a fait fructifier son héritage pour porter sa fortune actuelle à 2,5 milliards de dollars, selon le magazine Forbes. A titre de comparaison, c'est 1,1 milliard de dollars de plus que Franck McCourt, le propriétaire de l'Olympique de Marseille.

A 79 ans, passionné de sports, il est aussi le dirigeant de Maple Leaf Sports & Entertainment, un groupe propriétaire de plusieurs franchises de sports américains dans sa ville natale, dont les Toronto Raptors en NBA, les Toronto Maple Leafs en NHL et le Toronto FC en MLS. 

Discret dans les médias, il est néanmoins le président du conseil des propriétaires de franchise NBA. Réélu en septembre 2022 à ce poste, "son leadership, ses conseils et son soutien [...] sont très appréciés", avait déclaré Adam Silver, le commissaire de la ligue de basket.

Une vente validée "dans les prochaines semaines"

"En tant qu’amoureux du football, le nom de Saint-Étienne représente quelque chose d’extrêmement puissant. Je suis très enthousiaste et fier d’avoir l’opportunité de m’engager auprès d’un club légendaire, en ayant pleinement conscience de la responsabilité que cela représente. Avec Larry, que je connais depuis 20 ans, nous partageons les mêmes valeurs et la même passion pour le football que nous avons retrouvé chez les Verts. Nous voulons construire un projet ambitieux qui renforce l’influence du club et son rôle positif pour les Stéphanois", a déclaré Ivan Gazidis dans le communiqué publié sur le site de l’ASSE.

"Il fallait un nouvel actionnaire qui coche toutes les cases et ne soit pas un fonds d’investissement mais une entreprise qui connaît le sport avec des valeurs humaines fortes. "

Bernard Caïazzo, président du Conseil de surveillance de l’ASSE

Le président du Conseil de surveillance de l'ASSE, Bernard Caïazzo, s'est félicité de ce choix, estimant avoir "grand espoir de conclure très prochainement". Le club informe que "la vente doit être entérinée dans les prochaines semaines, une fois complétées les obligations d’information et de consultation des parties prenantes et autorités compétentes".