Hidalgo à propos de Kopa : "C'était un homme remarquable par sa gentillesse et sa façon de vivre"

Michel Hidalgo, ancien sélectionneur de l'équipe de France de football de 1976 à 1984, a rendu hommage sur franceinfo à son ancien coéquipier Raymond Kopa, mort vendredi 3 mars à l'âge de 85 ans. Les deux joueurs ont évolué ensemble au stade de Reims de 1954 à 1956 et sont restés amis après leur carrière professionnelle.

franceinfo : Quel souvenir gardez-vous de Raymond Kopa ?

Michel Hidalgo : Il a donné une grande image comme dans tout ce qui l'a fait. Raymond était non seulement un joueur tout à fait exceptionnel, certainement le numéro 1 du football français de tous les temps, mais aussi c'était un homme remarquable par sa gentillesse et sa façon de vivre.

Quels rapports entreteniez-vous avec lui ?

J'ai passé mes premières années de football avec le stade de Reims et avec Raymond Kopa. On était tous les deux militaires, on était très liés et très amis. Encore dernièrement on était ensemble, on a voyagé un petit peu ensemble. Cette nouvelle, ce matin (NDLR : vendredi 3 mars), est un coup très dur parce que rien ne laissait croire à son décès. Je sais qu'il avait une petite maladie mais pas à ce point. Pour moi et beaucoup de gens cela paraît incroyable qu'un garçon comme ça, certainement le plus grand nom de joueur du football français, ne soit plus là.

Quel statut avait-il à l'époque où il évoluait à Reims puis au Real Madrid ? Était-il vraiment une star ? 

Il a été pris par le plus grand club du monde. Le Real de Madrid avait tout fait pour le faire venir en Espagne à une époque où il n'y avait pas de transfert d'un pays à l'autre. Il a été au départ des noms du football français, surtout que c'était un numéro 9, mais un numéro 9 tout à fait spécial. Il avait un jeu que tout le monde admirait.