Pour Zidane, Benzema est dans une forme "phénoménale"

"Je trouve Karim en forme mais il peut toujours s'améliorer", a souligné le technicien français en conférence de presse à la veille de la réception de l'Espanyol Barcelone en Championnat d'Espagne. "Il évolue à un niveau... Il joue de manière phénoménale. Mais les joueurs peuvent toujours s'améliorer. Je demande à mes joueurs d'être en forme pour chaque match." Malgré deux mois d'absence sur blessure à l'automne, Benzema (28 ans) a réussi sa meilleure première moitié de saison sous le maillot blanc depuis son arrivée au club en 2009.

Avec déjà 21 buts pour le Real toutes compétitions confondues cette saison, "Benz" peut aussi rêver d'améliorer son record personnel sous le maillot merengue: 32 buts en 2011-2012, dont 21 unités en Liga. Au passage, Zinédine Zidane a réaffirmé son soutien à l'attaquant français, mis en examen en novembre dans l'affaire du chantage présumé à la "sex-tape" et entendu une deuxième fois jeudi à Versailles (région parisienne) par la juge d'instruction.

Zidane a dit souhaiter que ces "problèmes personnels" se règlent et "s'oublient" rapidement. Il a expliqué avoir parlé avec Benzema à son retour en Espagne et l'avoir trouvé "bien, content, enthousiaste". Le Real Madrid, 3e de Liga (44 pts) derrière le duo Barcelone-Atletico (48 pts), doit l'emporter dimanche soir contre l'Espanyol Barcelone au stade Santiago-Bernabeu (19h30 GMT) pour éviter de décrocher.