Tour des clubs de Ligue 1 : Ajaccio, la parole est à la défense

Cinq ans après la relégation du SC Bastia, la Corse est de nouveau représentée dans l'élite. Deuxième de Ligue 2 la saison passée, l'AC Ajaccio revient huit ans après sa dernière relégation. Le 12e budget de la dernière saison de L2 sera l'un des petits poucets en Ligue 1. Tour d'horizon des forces ajacciennes, avant le premier match à Lyon, vendredi 5 août à 21 heures.

L'objectif : rester solide pour se maintenir

L'an passé, planter un but à l'AC Ajaccio relevait du parcours du combattant. L'arrière-garde corse est restée inviolée à 23 reprises, encaissant 19 petits buts au total, un record au XXIe siècle. Malgré cette imperméabilité, le plus dur démarre désormais pour les joueurs d'Olivier Pantaloni. Résister aux principales armadas du championnat constitue un immense défi.

Meilleure défense de L2 en 2020-21, Clermont a souffert à l'étage supérieur (69 buts encaissés l'an passé), même s'il s'est maintenu. L'ACA en a conscience et a musclé son secteur défensif. Malgré des moyens limités, le latéral droit Mickaël Alphonse (Maccabi Haïfa), le défenseur central Fernand Mayembo (Le Havre) et la sentinelle Thomas Mangani (Angers) ont rejoint l'île de Beauté. Suffisant pour survivre à une saison à l'issue de laquelle quatre équipes descendront ?

Le joueur à suivre : Oumar Gonzalez, toujours plus haut

Agressif, parfois jusqu'à l'excès (neuf cartons jaunes), Oumar Gonzalez a signé une saison de haute volée et a joué un grand rôle dans l'inénarable solidité ajaccienne. Fan de l'Italien Giorgio Chiellini, il a mis au supplice plus d'un attaquant. "Je vois les grands défenseurs le faire, Materazzi, Bonucci, donc pourquoi je ne le ferais pas ?", expliquait-il dès février 2020 au Courrier picard (article pour les abonnés), après avoir provoqué l'expulsion d'un joueur de Châteauroux lorsqu'il évoluait sous les couleurs de Chambly.

Sa promotion en L1 s'inscrit dans la logique d'une carrière à la progression désormais linéaire. Baladé en National dans des prêts successifs par Metz, son club formateur, il s'est stabilisé en L2 à Chambly (2019-2021) avant de rejoindre la Corse. A 24 ans, Oumar Gonzalez va découvrir l'élite, comme beaucoup de ses coéquipiers. Le défi ne lui fait sûrement pas peur.

La recrue : Romain Hamouma, une dernière danse pour animer l'attaque

Revers de sa solidité défensive, Ajaccio n'a inscrit que 39 petits buts (11e attaque de L2). Pour y remédier, l'ACA a enrôlé Kevin Spadanuda (18 buts de D2 Suisse à Aarau). Il devrait bénéficier de l'aide de Romain Hamouma, transfuge de Saint-Etienne.  Auteur de 62 buts en plus de 300 matchs du côté du Forez, le natif du Doubs s'offre à 35 ans une dernière sortie en Corse. Il y amène son vécu et sa polyvalence, puisqu'il peut jouer sur l'aile droite ou comme second attaquant.

Cependant, les accélérations d'Hamouma, autrefois dévastatrices, ne s'avèrent plus aussi tranchantes. Surtout, des blessures à répétition enquiquinent sa carrière depuis plusieurs années. La dernière saison pleine de l'ex-Caennais remonte à... 2013-14. "Dans le jeu il va nous apporter sur le plan technique", assure le directeur sportif Johan Cavalli. Reste à savoir si le physique suivra.

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