Les bannis David Moyes et Sam Allardyce de retour pour fêter le Boxing Day

Le Boxing Day est une tradition, une institution en Angleterre: c'est le lendemain de Noël et on y joue au foot. C'est justement les valeurs traditionnelles que Moyes a invoquées pour adresser une pique avant de faire son premier retour dans l'antre de ManU, cette fois comme visiteur. "Manchester était un club avec des grandes traditions, ils avaient tendance à choisir des managers britanniques. Cette tradition n'existe plus", a-t-il déclaré samedi aux médias britanniques. L'Ecossais a de quoi être amer: il a lui-même entraîné ManU en 2013-14 avec la tâche titanesque de succéder à l'idole Alex Ferguson, dont il était censé être le fils spirituel. Mais il a été piteusement limogé au bout de 10 mois en raison de ses mauvais résultats.

Depuis son départ, United a recruté deux managers étrangers, le Néerlandais Louis Van Gaal puis le Portugais José Mourinho cet été. Et aujourd'hui encore, Moyes est persuadé qu'il a été "injustement traité". En théorie, Manchester United (6e) ne devrait faire qu'une bouchée des Black Cats. Les "Red Devils" de Mourinho, qui sont sur une série de trois victoires consécutives, semblent enfin avoir trouvé la bonne carburation après un automne pourri. Mais une victoire de Moyes à Old Trafford résonnerait comme un coup de tonnerre pour les supporters mancuniens... et une douce revanche pour celui qu'ils avaient conspué.

Éviter les surprises

Après un terne passage en Espagne, à la Real Sociedad, en 2014-15, Moyes est arrivé à Sunderland cet été pour remplacer Sam Allardyce, alors nommé sélectionneur de l'Angleterre. Un poste dont Allardyce a lui aussi été viré sans ménagement en septembre au bout de deux mois: il avait été piégé par des journalistes en train de donner des conseils pour contourner les règles des transferts. Lundi, il va vivre son premier match sur le banc de Crystal Palace, qui vient de l'engager et où il espère rebondir pour faire oublier le scandale. Perdre le poste de sélectionneur "a été l'un des moments les plus noirs de ma carrière", a confessé Allardyce à la chaîne Sky Sports samedi. "Moi, ma femme, mes enfants, mes petits-enfants à l'école: nous avons tous dû affronter cette situation". "Mais ensuite le temps passe, on surmonte ces difficultés et on va de l'avant. Pour moi, aller de l'avant c'est prendre ce nouveau boulot", a poursuivi le technicien de 62 ans, dont la mission commence à Watford (12e).

Aucune affiche mais spectacle garanti !

Pour le reste, pas d'affiche cette année pour le Boxing Day. Les matches de cette journée fériée au Royaume-Uni ont toujours un parfum de fête et le championnat connaît généralement une journée divertissante, souvent pleine de coups d'éclat et de surprises. C'est ce que voudront éviter les membres du "Big Six". Le leader Chelsea, qui reste sur onze victoire d'affilée, reçoit Bournemouth (10e) sans le meilleur buteur (13) du championnat Diego Costa et sans son indispensable sentinelle N'Golo Kanté, suspendus. Le Manchester City de Pep Guardiola, 3e à sept longueurs de Chelsea, reste sur une convaincante victoire contre Arsenal (2-1) et se déplace chez la lanterne rouge Hull.

De son côté, Arsenal, 4e à neuf points de Chelsea, devra absolument se relever contre West Bromwich Albion (8e) après avoir enchaîné deux revers de suite 2-1 contre Everton puis à Manchester City. Enfin, le deuxième du championnat sera privé de Boxing Day. Mardi, Liverpool, à six points de Chelsea, accueillera le toujours dangereux Stoke (11e). Southampton-Tottenham conclura le programme mercredi. Pour permettre aux Saints (7e) d'accrocher le bon wagon, ou aux Spurs (5e) d'y rester.

Le programme du Boxing Day :

Lundi 26 décembre
(13h30) Watford - Crystal Palace
(16h00) Arsenal - West Bromwich
Burnley - Middlesbrough
Chelsea - Bournemouth
Leicester - Everton
Manchester United - Sunderland
Swansea - West Ham
(18h15) Hull - Manchester City

Mardi 27 décembre
(18h15) Liverpool - Stoke

Mercredi 28 décembre
(20h45) Southampton - Tottenham