Gatland nommé entraîneur pour la tournée des Lions en Nouvelle-Zélande

Le sélectionneur du pays de Galles, âgé de 52 ans, avait déjà occupé ce poste en 2013 lors de la tournée victorieuse des Lions en Australie (deux victoires, une défaite). "On m'a offert le plus beau poste du rugby international, contre la meilleure opposition du monde. Quand vous avez ce genre de défi, c'est difficile de le refuser", a réagi Gatland lors de la conférence de presse d'intronisation à Edimbourg.

Voir sur Twitter

"J'ai joué contre les Lions, je sais ce que représente cette opportunité. Aller en Nouvelle-Zélande et mener cette sélection contre les doubles champions du monde en titre, la meilleure équipe du monde, dans leur jardin, il n'y a pas de plus gros challenge", a ajouté le sélectionneur du pays de Galles depuis 2007. Gatland quitte jusqu'à la fin de la tournée en juillet la tête du XV du Poireau afin de se consacrer aux Lions, a précisé la sélection des îles britanniques, composée de joueurs irlandais, écossais, gallois et anglais, sur son site internet.

"Le test ultime"

Ce sera la troisième tournée du Néo-Zélandais avec les Lions, puisqu'il avait été nommé entraîneur adjoint de Ian McGeechan en 2009. "L'opportunité de travailler avec les meilleurs joueurs des quatre nations est un rêve d'entraîneur", a commenté Gatland, vainqueur de deux Grand Chelem dans le Tournoi des six nations avec le pays de Galles (2008 et 2012). "Pour les All Blacks, une tournée des Lions est le test ultime, mais je suis confiant à 100% que nous pouvons gagner en Nouvelle-Zélande", a-t-il ajouté.

Gatland annoncera les noms de ses adjoints en décembre. Durant la tournée, les Lions seront opposés trois fois aux All Blacks (24 juin, 1er et 8 juillet), doubles champions du monde en titre, une fois contre les Maoris, une fois contre chaque franchise néo-zélandaise de Super Rugby et contre une sélection de joueurs amateurs. Les Lions n'ont remporté qu'une seule de leurs onze tournées en Nouvelle-Zélande, en 1971.