Tiger Woods "un peu rouillé" pour son retour

"J'étais un peu rouillé", a admis l'Américain qui espère revenir au plus haut niveau à 42 ans, après avoir subi quatre opérations du dos en moins de trois ans. Sa journée sur le superbe parcours de Torrey Pines, tracé au bord de l'Océan Pacifique, a débuté par un bogey, l'un de ses trois du 1er tour. Mais il a aussi enthousiasmé le public en nombre qui le suit toujours avec attention, avec des éclairs dignes de sa période dorée. Il a ainsi failli s'offrir un trou en un sur le N.16, un par 3.

"C'était sympa de ressentir l'ambiance de la compétition, d'avoir une carte de score en main et d'essayer de réaliser une belle carte", a assuré le joueur aux 14 titres du Grand Chelem, le dernier sur ce même parcours il y a presque dix ans (US Open 2008). Woods n'était plus apparu depuis tout juste un an, et l'édition 2017 du Farmers Insurance Open, dont il n'avait pas franchi le cut.

Mais il était à l'époque handicapé par son dos, ce qui n'est plus le cas, a-t-il répété. "Je n'ai plus du tout mal, mais ce qui m'a fait mal, ce sont mes deuxièmes coups, je ne les ai pas bien joué et me suis retrouvé souvent en situation difficile sur les greens", a regretté le joueur de golf le plus célèbre de la planète. Il lui faudra s'améliorer nettement pour franchir le cut vendredi soir, d'autant qu'il disputera son deuxième tour sur le parcours nord, le plus difficile.

"Demain, il faudra mieux +driver+ et mieux jouer avec mes fers pour avoir des putts plus faciles", a-t-il conclu. Woods accuse sept coups de retard sur son compatriote Tony Finau, leader avec une carte de 65 (-7) et en quête de son deuxième titre. Les Américains Ted Potter Jr et Ryan Palmer se partagent la 2e place, à un coup du leader (66), tandis que le nouveau N.2 mondial, l'Espagnol Jon Rahm, est 4e à trois longueurs de la tête. "Il faudra continuer vendredi sur cette lancée", a espéré Rahm qui peut déloger l'Américain Dustin Johnson de la première place mondiale, en cas de succès dimanche.