Mondial de hockey : les Français dominés par le Canada

Les Français ont subi leur quatrième défaite en quatre matches au Mondial de hockey sur glace face au Canada, 5 à 2, jeudi à Kosice, dans un match sur lequel ils ne comptaient pas pour assurer leur maintien. Les Bleus vont encore jouer deux rencontres très difficiles vendredi (16h15) face à la Slovaquie, le pays-organisateur, et samedi (20h15) contre la Finlande, mais c'est lundi contre la Grande-Bretagne que leur sort devrait se décider.

Asphyxiés d'entrée par le rythme mis par les Canadiens -- tous des joueurs de NHL même s'il ne s'agit pas de la meilleure équipe possible loin s'en faut -- les Français étaient déjà menés 3 à 0 après un tiers-temps. Profitant d'un relâchement des Nord-Américains, ils sont revenus à 3-1 dans le deuxième tiers puis à 3-2 au début du troisième grâce à des buts du capitaine Damien Fleury et d'Anthony Rech. Mais les Canadiens ne les ont pas laissé rêver longtemps.

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La dernière fois que la France avait perdu ses quatre premiers matches, en 2004, le Mondial s'était terminé par une relégation, la dernière à ce jour. Depuis, les Bleus se sont maintenus douze fois de suite sous la houlette du sélectionneur franco-canadien Dave Henderson. Pour cette édition, son successeur Philippe Bozon a dû enregistrer les forfaits de la plupart de ses meilleurs éléments, notamment Antoine Roussel, Pierre-Édouard Bellemare et Stéphane Da Costa. Tous étaient là en 2017 lorsque la France était passée à deux doigts de l'exploit (3-2) face aux Canadiens à Bercy. Un seul joueur de NHL est présent cette année, le tout jeune Alexandre Texier, 19 ans.

Les Français n'ont pris qu'un point en quatre matches, contre le Danemark, finalement vainqueur (5-4) aux tirs au but. Ils se sont ensuite inclinés face aux États-Unis (7-1) puis devant l'Allemagne (4-1). Seuls les Britanniques sont derrière eux dans le groupe A avec zéro point. L'Allemagne a, quant à elle, pris la tête du groupe A, et la Russie celle du groupe B.