Covid-19 : malgré la vague Omicron, les États-Unis luttent contre l'arrêt des évènements sportifs

Que ce soit la NBA en basket, la NHL en hockey sur glace ou la NFL en football américain, les grandes ligues professionnelles nord-américaines se démènent pour garder leur championnat actif et leurs équipes compétitives malgré la déferlante de contaminations au variant Omicron qui s'abat sur les États-Unis et le Canada.

Avec quelques 265 000 nouveaux cas de Covid-19 enregistrés chaque jour en moyenne, les États-Unis ont battu un record, surpassant les 251 989 cas atteints à la mi-janvier 2021 selon l'université Johns Hopkins. En NHL, ce sont pas moins de 70 matches qui ont été reportés, un chamboulement du calendrier qui a obligé ses dirigeants à refuser de libérer les joueurs pour les Jeux olympiques de Pékin. 

The average number of daily Covid-19 cases Tuesday reached 265,427 -- a new pandemic high, according to data from Johns Hopkins University. The previous record of 251,989 was set January 11. https://t.co/czwzybQBto

— WKOW 27 News (@WKOW) December 29, 2021

Une gestion "déroutante" en NBA ?

La NBA n'est pas épargnée par cette recrudescence du covid. Depuis le début de la saison, 214 joueurs ont dû se soumettre au protocole Covid, dont 170 lors des deux dernières semaines et 28 dimanche dernier. Même si dix matches de saison régulière ont été reportés, dont le dernier en date entre les San Antonio Spurs et le Miami Heat, prévu initialement mercredi 29 décembre, les dirigeants de la NBA sont déterminés à ce que leur championnat continue bon an mal an. 

Après le report du match contre San Antonio, l'entraîneur de Miami Erik Spoelstra s'était emporté contre la gestion parfois "déroutante" de la NBA de la vague Omicron, alors que plusieurs joueurs pourtant asymptomatiques se voyaient soudainement exclus à cause du nombre de tests exigés par la ligue."Nous arrivons à un point où nous avons besoin de plus d'informations", avait regretté le coach du Heat.

Des propos qui font écho à ceux début décembre de la superstar de la NBA LeBron James, placé à l'isolement après un test PCR non-concluant qui n'avait finalement pas eu à rester dix jours à l'isolement après des tests négatifs."C'est littéralement un jeu de hasard à chaque fois que vous faites un test", a déclaré le King, "vous devez juste voir qui est disponible à partir de là", a t-il poursuivi.

Pour réduire le risque de report de matches et perturber encore plus le calendrier, la ligue a ainsi réduit la période d'isolement de dix à six jours pour les joueurs positifs asymptomatiques et vaccinés.

Full ESPN story on NBA quarantines shortening to six days based upon Covid-testing data: https://t.co/VBfJeIHCdc

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) December 27, 2021

Alors que les franchises peuvent faire appel, pour compenser les absences liées au Covid, à des joueurs évoluant dans leur équipe reserve ou sans contrat (541 joueurs au total ont déjà disputé au moins un match cette saison, du jamais-vu dans l'histoire de la NBA), se pose la question de l'équité de la compétition.

"Bien sûr il y a une forme d'injustice", reconnaît Adam Silver, le grand patron de la NBA, pour évoquer cette solution qui voit des équipes épuisées continuer. "Mais l'autre avantage, c'est que nous avons 82 matches dans la saison et de longs playoffs, donc je pense que les choses vont s'arranger en fin de saison", estime t-il.

500 joueurs positifs en NFL

La question se pose aussi pour la NFL qui a réduit pour tous les joueurs, vaccinés ou non, de dix à cinq jours la période d'isolement s'ils sont positifs au Covid et asymptomatiques. D'autant que beaucoup d'équipes sont encore en lice pour décrocher leur billet pour les playoffs, avant les deux dernières journées de saison régulière.

Plus de 500 joueurs ont été testés positifs en décembre, dont le quarterback d'Indianapolis Carson Wentz, non-vacciné, un coup dur pour les Colts. Mais ils pourraient bénéficier de nouvelles directives de la NFL, révisées à la suite des recommandations des Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC), principale agence sanitaire des Etats-Unis.

Carson Wentz est placé sur la liste Reserve/COVID-19.

Le QB n’étant pas vacciné, il sera absent 10 jours. Il ne pourra donc pas jouer le match crucial face aux Raiders dimanche. #ForTheShoe

— NFL France (@NFLFrance) December 28, 2021

Elles permettraient un retour plus rapide des joueurs vaccinés ou non qui n'ont pas de fièvre pendant 24 heures et dont les autres symptômes, comme la toux, "ont disparu ou se sont améliorés". Une décision qui pourrait bien satisfaire le quarterback de Green Bay Aaron Rodgers, qui a dénoncé dans un podcast cette semaine un "système à deux classes", injuste pour joueurs vaccinés et non-vaccinés.

Certains clubs ont choisi de revenir à des réunions virtuelles pour préserver la santé de leurs joueurs. Pas facile à conjuguer avec une course aux playoff."J'ai juste le sentiment que les équipes les plus à même de gérer la situation seront celles qui pourront s'en sortir et se qualifier", a résumé DeForest Buckner, joueur défensif d'Indianapolis.