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"Le ski coule dans mes veines désormais" : après le taekwondo, le Tongien Pita Taufatofua s’apprête à disputer l’épreuve de ski de fond aux JO

Faisant fi de ceux qui dénoncent un "coup marketing", le Tongien Pita Taufatofua s’apprête à disputer l’épreuve de ski de fond des Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang après avoir concouru au taekwondo à Rio, en 2016.

franceinfo - Fanny Lechevestrier

Radio France

Publié le 15/02/2018 17:11

Temps de lecture : 2min

Pita Taufatofua lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver à Pyeongchang, le 9 février 2018. (KIRILL KUDRYAVTSEV / AFP)

Il n’a aucune chance de médaille mais suscite pourtant nombre de regards et de sujets depuis le début des Jeux olympiques à Pyeongchang. Le Tongien Pita Taufatofua s’apprête à disputer l’épreuve de ski de fond des Jeux après avoir concouru au taekwondo à Rio, en 2016.

"C’est vraiment unique, c’est un miracle !"

L’image de son torse nu huilé exhibé lors de la cérémonie d’ouverture au Brésil avait à l’époque fait sensation. Il a récidivé en Corée-du-Sud lors de la cérémonie d'ouverture. Mais aujourd’hui, changement de décor, place aux moonboots, au bonnet et donc aux skis que Pita Taufatofua n’avait jamais chaussés il y a encore trois mois. "Le défi que je m’étais lancé était de me qualifier en un an en ski de fond, la discipline la plus difficile pour moi, explique-t-il. Et voilà, après seulement dix semaines de pratique, nous sommes ici ! Les Tonga sont aux Jeux, c’est vraiment unique, c’est un miracle !", lance l'athlète.

Entraînement sur des skis à roulettes

Un miracle avec, faute de neige sur les îles Tonga, un entraînement débuté sur ski à roulettes et une qualification décrochée in extremis en Islande en janvier. Un parcours express réussi, aussi, en raison de l’absence de concurrence dans sa zone et qui fait grincer des dents chez les professionnels du fond. Eux n’y voient qu’un coup marketing. Le Tongien de 34 ans, lui, n’en a cure : "Vous savez, personne ici ne sait à quel point il a fallu travailler dur pour être présent. Nous avons relevé une à une toutes les difficultés. Et nous montrons qu’en se battant, en ne renonçant pas, on peut tous réaliser de grandes choses, à chacun de se lancer des défis à relever." Ajoutant, comme pour agacer les plus sceptiques : "Le ski coule dans mes veines désormais !" Après seulement donc dix semaines d’une pratique encore hésitante.

Après le taekwondo, le Tongien Pita Taufatofua s’apprête à disputer l’épreuve de ski fond aux JO

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