Maria Hoefl-Riesch remporte la descente de Sotchi

Dominatrice à l'entraînement, Lindsey Vonn ne l'a pas été lors de la course. Leader du classement général de la Coupe du monde et de celui de la descente, elle n'est pas parvenue à conquérir une 3e victoire consécutive dans cette discipline. Or, au-delà du fait que cela se passait sur la piste de Sotchi qui accueillera les Jeux Olympiques en 2014, c'était le bon moment de gagner pour l'Américaine. Restant sur trois résultats très en-deçà de son niveau (8e au géant de Soldeu, sorties au slalom de Soldeu et au super-G de Garmisch), elle perd une bonne partie de son avance mais a tout de même retrouvé le goût du podium. C'est un moindre mal. Et cette 3e place lui offre en plus son 5e Globe de Cristal en descente, le 5e consécutif, avant les deux dernières épreuves de la saison. Avec 200 points d'avance, elle ne peut pas être rejointe.

L'esprit olympique retrouvé par Hoefl-Riesch

A l'opposé, Maria Hoefl-Riesch semble peu à peu retrouver son niveau. Elle n'est pas encore capable de venir disputer le grand Globe de Cristal qu'elle avait pour la première fois chipé à Lindsey Vonn la saison passée, mais cela va mieux. Pour la dixième fois de la saison (en 26 courses), elle monte sur le podium mais il ne s'agit là que de sa deuxième victoire, après celle en super-combiné à Saint-Moritz à la fin du mois de janvier. Et elle prend date deux ans avant les JO, elle qui avait été la grande dame de ceux de Vancouver en 2010 avec deux titres (super-combiné, slalom). Partie juste derrière Vonn sur une piste rendue plus difficile encore par la faible visibilité qui en a, un temps, fait craindre l'annulation, l'Allemande a su frapper un grand coup, pour rejeter l'Américaine à plus d'une demi-seconde alors que celle-ci venait juste de renvoyer aussi loin le meilleur temps détenu jusque-là par Marion Rolland. 

Très loin des podiums depuis le début de la saison, la Française a mis à profit la découverte de ce tracé olympique pour retrouver le goût du haut de tableau, réalisant donc le meilleur temps provisoire qu'elle aura conservé durant deux dossards, avant le passage de la N.1 mondiale. A l'arrivée, la skieuse des Deux Alpes prend une très belle 5e place, qui vient en écho à sa 9e place conquise lors de la descente de Saint-Moritz dans les derniers jours de janvier. Dans son sillage, Marie Marchand-Arvier a confirmé sa dynamique positive, née avec une 8e place en descente et une 6e en super-G à Garmisch. Cette fois, la fille des Contamines s'est emparée de la 8e place, lui redonnant le sourire. Pour la première descente de sa carrière à ce niveau, Tessa Worley, leader du classement de Coupe du monde de géant, a terminé à 5"50 de Maria Hoefl-Riesch, qui la rejette au-delà de la 30e place. Mais pour elle, c'était une double découverte.

Classement de la descente

1. Maria Höfl-Riesch (GER) 1:49.17
2. Elisabeth Goergl (AUT) 1:49.60
3. Lindsey Vonn (USA) 1:49.76
4. Tina Weirather (LIE) 1:49.98
5. Marion Rolland (FRA) 1:50.28
6. Julia Mancuso (USA) 1:50.30
7. Daniela Merighetti (ITA) 1:50.65
8. Marie Marchand-Arvier (FRA) 1:50.91
9. Stacey Cook (USA) 1:50.97
10. Alice Mckennis (USA) 1:51.06
11. Johanna Schnarf (ITA) 1:51.15
12. Tina Maze (SLO) 1:51.23
13. Nicole Schmidhofer (AUT) 1:51.27
14. Marusa Ferk (SLO) 1:51.48
15. Anna Fenninger (AUT) 1:51.60
16. Verena Stuffer (ITA) 1:51.78
17. Lara Gut (SUI) 1:51.90
18. Laurenne Ross (USA) 1:51.91
19. Aurelie Revillet (FRA) 1:51.98
20. Viktoria Rebensburg (GER) 1:52.36
21. Lucia Recchia (ITA) 1:52.37
22. Andrea Fischbacher (AUT) 1:52.39
23. Stefanie Moser (AUT) 1:52.40
24. Marion Pellissier (FRA) 1:52.47
. Anja Paerson (SWE) 1:52.47
26. Leanne Smith (USA) 1:52.50

Classements de Coupe du monde

Classement de la Coupe du monde de descente (après 7 épreuves sur 9):
1. Lindsey Vonn (USA) 590 pts
2. Maria Hölf-Riesch (GER) 359
3. Elisabeth Görgl (AUT) 355
4. Tina Weirather (LIE) 350
5. Daniela Merighetti (ITA) 243
...
7. Marie Marchand-Arvier (FRA) 214
9. Marion Rolland (FRA) 164
23. Aurélie Revillet (FRA) 72
32. Marion Pelissier (FRA) 46
Classement général de la Coupe du monde (après 27 épreuves sur 40):
1. Lindsey Vonn (USA) 1442 pts
2. Tina Maze (SLO) 994
3. Maria Höfl-Riesch (GER) 956
4. Elisabeth Görgl (AUT) 799
5. Anna Fenninger (AUT) 723
6. Julia Mancuso (USA) 662
7. Marlies Schild (AUT) 659
8. Tina Weirather (LIE) 513
9. Kathrin Zettel (AUT) 473
10. Viktoria Rebensburg (GER) 448
11. Tessa Worley (FRA) 396
...
19. Marie Marchand-Arvier (FRA) 280
26. Marion Rolland (FRA) 214
34. Nastasia Noens (FRA) 186
44. Anne-Sophie Barthet (FRA) 131