MMA : pour son retour, Francis Ngannou s'impose par KO contre Renan Ferreira au premier round

Près de trois ans après son dernier combat de MMA, la star des lourds Francis Ngannou n'a eu besoin que de 3 min 32 secondes pour surclasser le Brésilien Renan Ferreira samedi 19 octobre à Ryad (Arabie saoudite), où il effectuait son retour dans la cage, sous la bannière du PFL (Professional fighters league qui est une ligue américaine d'arts martiaux mixtes).

Très ému, Ngannou a immédiatement dédié sa victoire à son fils, décédé en avril dernier à l'âge de 15 mois. "Je n'arrive à penser à rien d'autre qu'à mon fils Kobe. Je voulais combattre pour lui. Je suis content d'avoir fait ça pour mon fils. J'espère qu'on se souviendra de son nom car sans lui on ne serait pas là aujourd'hui", a-t-il déclaré les larmes aux yeux et des sanglots dans la voix. Le Franco-camerounais, qui avait quitté l'UFC l'an dernier avec fracas, s'adjuge ainsi la ceinture de champion "Superfight" de sa nouvelle organisation.

Le "Predator" renaît de ses cendres

Le combat était entouré d'incertitudes, Ngannou s'étant éloigné des cages pendant près de trois ans. Il restait également sur deux défaites en boxe anglaise, dont une par un KO monumental contre Anthony Joshua. Pour ses débuts au PFL, le champion camerounais n'a pas cherché la facilité puisqu'il défiait Renan Ferreira, montagne de muscles de 2,03 m pesé à 118,6 kilos, champion en titre des lourds du PFL. Mais à 38 ans, il prouve au monde du MMA qu'il reste bien le "Predator". L'ancien roi des lourds de l'UFC était aussi parti en mauvais termes avec la toute puissante ligue de Dana White et avait rejoint l'organisation concurrente PFL l'an dernier, un transfert qui avait eu l'effet d'une bombe dans le monde des arts martiaux mixtes.

"C'est fait, j'ai fait ce que j'étais venu faire et je dois maintenant retourner à ma réalité", a ensuite déclaré Ngannou en conférence de presse. En référence à la perte de son fils, il a ajouté: "J'ai perdu la plus belle ceinture, que je ne récupérerai jamais." Pour la suite, Ngannou a répété son envie d'affronter Jon Jones, qui détient la ceinture des lourds de l'UFC, un combat particulièrement espéré par les fans. "Cela fait quatre ans ou un peu plus que je demande ce combat. Si j'avais un seul combat à faire et que j'aurais à choisir, ce serait celui-là", a-t-il expliqué.