Natalia Molchanova, championne du monde d'apnée, disparaît lors d'une plongée

L'athlète russe de 53 ans effectuait une sortie avec ses proches, à l'ouest de la plage de Ses Illetes sur cette île de l'archipel des Baléares. Elle plongeait sans palmes à entre 30 et 40 mètres de profondeur, lorsqu'elle a été "probablement emportée par un fort courant marin", a précisé son fils Alexei Molchanov dans un communiqué publié sur le site de l'Association internationale pour le développement de l'apnée (AIDA). Prévenus dimanche vers 17H00 (15H00 GMT), les secours espagnols ont mobilisé un hélicoptère, un bateau et des plongeurs pour effectuer des recherches en surface et jusqu'à 100 mètres de profondeur.

La famille de Natalia Molchanova a aussi fait appel au robot sous-marin d'une entreprise privée, a indiqué un porte-parole de la Guardia civil, la police espagnole. Les recherches de la championne, qui était lestée de plomb, n'ont rien donné à ce jour. "On suppose qu'elle se trouve en profondeur", a déclaré une porte-parole du Salvamento maritimo, organisme espagnol en charge des recherches par avion et hélicoptère. Un porte-parole de la Guardia civil a indiqué que les recherches continueraient jusqu'à dimanche.

Natalia Molchanova est l'apnéiste la plus décorée de la planète, avec à son tableau de chasse 41 records mondiaux et 23 titres de championne du monde. Elle peut tenir jusqu'à neuf minutes en apnée et plonger jusqu'à une profondeur de 101 mètres, munie de palmes. En juin dernier, un autre champion, le navigateur franco-suisse Laurent Bourgnon a disparu après une plongée en Polynésie française.