NFL : la légende Tom Brady sort de sa retraite et jouera la prochaine saison avec Tampa Bay

La superstar du football américain Tom Brady a annoncé, dimanche 13 mars, son retour en NFL, un mois et demi à peine après l'annonce de sa retraite à 44 ans. Il évoluera la saison prochaine sous le maillot des Tampa Bay Buccaneers. "Ces deux derniers mois, j'ai réalisé que ma place est toujours sur le terrain et non dans les tribunes. Ce temps viendra. Mais ce n'est pas maintenant", a écrit sur Twitter le meilleur quarterback de l'histoire, sept fois vainqueur du Super Bowl.

These past two months I’ve realized my place is still on the field and not in the stands. That time will come. But it’s not now. I love my teammates, and I love my supportive family. They make it all possible. I’m coming back for my 23rd season in Tampa. Unfinished business LFG pic.twitter.com/U0yhRKVKVm

— Tom Brady (@TomBrady) March 13, 2022

"J'aime mes coéquipiers, et j'aime ma famille qui me soutient. Sans eux, rien de tout cela n'est possible. Je reviens pour ma 23e saison à Tampa. Nous avons un travail à finir", a poursuivi Tom Brady, qui n'aura donc pas attendu longtemps pour revenir sur sa décision.

Il l'avait prise quelques jours après l'élimination en play-offs des Buccaneers, battus par les Los Angeles Rams qui allaient ensuite remporter le Super Bowl. Un trophée que Brady avait soulevé pour la 7e fois un an plus tôt, couronnant d'un succès aussi immédiat qu'inattendu son aventure floridienne après vingt saisons à dominer la ligue avec les New England Patriots (six sacres en neuf finales).

Des records à battre

Homme de tous les records, le quarterback - désigné cinq fois "MVP" du Super Bowl et trois fois de la saison régulière - possède notamment celui du nombre de passes de touchdowns réussis (624), de yards parcourus à la passe (84.520) et de victoires en saisons régulières (243).

Le voilà déterminé à encore faire mieux, en honorant bien la dernière année de contrat qui le lie aux Buccaneers jusqu'en 2023 et qu'il n'a donc vraisemblablement pas rompu, en dépit de l'annonce de sa retraite. Preuve supplémentaire qu'il se réservait la possibilité d'aller au bout de son idée de départ, souvent exprimée par le passé: jouer jusqu'à 45 ans.

Tom Brady n'était pourtant pas destiné à une carrière aussi exceptionnelle à sa sortie du Championnat universitaire avec l'université du Michigan. Choisi au sixième tour, comme 199e choix de la draft (repêchage) de NFL par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, ce natif de Californie a ainsi déjoué toutes les attentes quand la plupart des quarterbacks stars de la ligue sont choisis au premier tour, et très souvent en n°1 de la draft.

Revenir pour regagner

En 22 saisons, il aura tout gagné plusieurs fois et défié par sa longévité les lois d'un sport professionnel destructeur pour les organismes. Contrairement à ce qui semblait devoir s'imposer à cet inoxydable, le compteur ne s'arrêtera finalement pas à 44 ans. Un âge où, convenait-il, la décision de poursuivre ou non sa carrière ne se prenait plus seul, car la famille prime aussi pour le mari de l'ex-mannequin Gisele Bündchen et père de leurs trois enfants.

Mais la passion du jeu a été plus forte que tout. Avec une prestance à revenir sur sa décision forcément motivée par l'âge encore et toujours. Car pour réussir un come-back à 45 ans - il les aura en août - avec un début de saison en septembre, sa 23e dans la rugueuse NFL, mieux vaut ne pas laisser le hiatus s'éterniser trop longtemps..