Rugby à 7 : Antoine Dupont joue ses premières minutes, la France déroule... Ce qu'il faut retenir des matchs de la nuit à Vancouver

L'attraction Antoine Dupont, qui vise les Jeux olympiques de Paris 2024, a disputé, vendredi 13 février, ses premières minutes avec l'équipe de France de rugby à 7 à Vancouver (Canada). Les Bleus ont brillé lors de la première journée de la quatrième étape du circuit mondial avec une victoire face aux Etats-Unis (24-12) puis une démonstration de force face aux Samoa (40-7). Ils ont imité l'équipe de France féminine, victorieuse à deux reprises également (26 à 14 face au Canada, puis 19 à 7 face à l'Espagne).

Avant le dernier match de la phase de poules samedi (trois poules de quatre, les deux premiers de chaque groupe et les deux meilleurs troisièmes sont qualifiés), les deux équipes de France, en tête de leur poule, sont assurées de disputer les quarts de finale samedi.

Tous les regards étaient tournés à Vancouver vers Antoine Dupont (27 ans), star du rugby à XV, emblématique capitaine de l'équipe de France et du Stade toulousain, qui s'est fixé comme objectif de briller aux Jeux de Paris cet été. Le quart de finaliste du dernier mondial de rugby à XV a fait des débuts discrets mais salués par le public en commençant les deux rencontres sur le banc, pour rentrer les deux fois à la 11e minute (un match est découpé en deux périodes de sept minutes), alors que la rencontre était pliée à chaque fois.

En si peu de temps, Antoine Dupont, numéro 25 sur le dos, n'a pas inscrit d'essai, mais s'est impliqué dans quelques actions, à la passe et dans les rucks, où il a été sanctionné une fois par l'arbitre. L'arrivée du joueur toulousain dans le groupe France n'est "pas facile car c'est un grand joueur", a commenté son équipier Paulin Riva. "On veut l'aider à maximiser son grand potentiel pour qu'il soit bon pour l'équipe."

Si elle avait un message à faire passer, l'équipe de France masculine a montré que la machine était parfaitement huilée et qu'Antoine Dupont ne portait pas le costume de sauveur mais allait devoir se battre pour se faire sa place. Après un début de match cafouillé face aux Etats-Unis (8e du circuit mondial), les Bleus (7es) ont fini par dérouler (24-12, 4 essais) avant de réussir une démonstration face aux Samoa (9es), écrasés 40 à 7, avec six essais.

Irrésistibles Françaises

De leur côté, les Bleues, vice-championnes olympiques à Tokyo en 2021 et encore mieux placées dans la hiérarchie mondiale (3es), ont assumé leur statut de favorites de leur groupe avec deux succès autoritaires. Elles ont d'abord refroidi le public local en battant facilement le Canada (26-14) grâce à quatre essais dont deux grâce à la puissante Séraphine Okemba.

Elles ont ensuite dominé l'Espagne (19-7) avec trois essais et font bien partie des favorites pour atteindre les demies et la finale disputées dimanche. Le circuit mondial de rugby à 7 fera ensuite étape à Los Angeles la semaine prochaine, où Antoine Dupont sera toujours avec les Bleus.