Champions Cup : Le Stade toulousain s'impose au Connacht et valide sa qualification pour les quarts

Toulouse a fini le travail. Sobrement, sans éclat, mais l’essentiel est là : le Stade toulousain sera à nouveau en quarts de finale de la Champions Cup, en avril prochain. La qualification des champions de France en titre ne faisait aucun doute, encore fallait-il la valider avant la dernière journée. C’est désormais chose faite après un succès pénible, acquis à l’expérience sur la terre hostile de Galway face au Connacht (7-21).

Toulouse renverse la situation 

Un succès large, sans bonus offensif, acquis à l’issue d’un match brouillon, mais largement dominé par les Stadistes, notamment lors du premier acte. En témoignent deux statistiques à la mi-temps : 73% de possession pour les Hauts-Garonnais et 75% de territoire. Et pourtant, les joueurs d’Ugo Mola ont été cueillis à froid. Après une frayeur sur un jeu au pied de Zack Holmes contré, sauvé in-extremis par Cheslin Kolbe, le Connacht a pris les devants grâce à un essai de pénalité (7-0, 11^e), ponctué d’un carton jaune contre Joe Tekori.

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Une double peine qui a eu le don de réveiller les Toulousains, malgré quelques approximations. Et force, le capitaine Jérôme Kaino a ramené ses troupes à hauteur (7-7, 21^e) avant que Julien Marchand se conclut un maul dévastateur (7-14, 38^e). Entre temps, Florian Verhaeghe aurait pu lui aussi passer la ligne adverse, mais le ballon lui a glissé des mains avant d’aplatir (26^e). Au retour des vestiaires, Pita Ahki a enfoncé le clou (45^e, 7-21). Et puis, c’est à peu près tout…

Vers le quart à la maison ?

Le Connacht a remis la main sur le ballon, sans être véritablement incisif, mais poussant des Stadistes à la faute (14 pénalités concédées sur toute la rencontre !), parfois trop agressifs. Et M. Pearce a sévi, parfois un peu excessivement comme lorsqu’il a sorti un carton rouge contre Zack Holmes pour plaquage haut (74^e), après avoir envoyé Yoann Huget suivre la fin du match depuis le banc de touche (72^e).

Dans l’humidité et le vent, le Stade toulousain reste invaincu en cinq matchs continentaux et s’assure un quart de finale qu’il pourrait disputer à domicile s’il venait à réaliser un sans-faute, la semaine prochaine, face à Gloucester.