Coupe du monde 2019 : l'Irlandais Jonathan Sexton de retour samedi contre les Gallois

"Je suis impatient". A moins d'un mois de la Coupe du monde, Jonathan Sexton est prêt à se lancer dans le grand bain. Le meilleur joueur mondial de l'année 2018, ménagé lors des 3 premiers matches de préparation face à l'Italie (29-10), l'Angleterre (défaite 57-15) et le Pays de Galles (22-17).

Sexton (34 ans, 83 sél.) devait faire son retour la semaine passée à Cardiff, mais avait finalement été ménagé en raison d'une "raideur et de douleurs". Auparavant, c'est une blessure à un pouce qui avait contrarié sa préparation à un 3e et probable dernier Mondial.

L'imbroglio Kleyn-Toner

Lors du même point presse, le sélectionneur Joe Schmidt a balayé d'un revers de main les critiques du vice-président de World Rugby Agustin Pichot contre la sélection pour le Mondial du Sud-Africain d'origine Jean Kleyn, les qualifiant de "sans intérêt".

Officialisé lundi, ce choix a poussé hors du groupe le deuxième ligne Devin Toner (33 ans et 67 sélections), alors que Kleyn (26 ans, 2 sél.) n'a obtenu son éligibilité pour l'Irlande, au bout de trois ans de résidence, que deux jours avant sa première sélection contre l'Italie.

"Si j'étais Devin Toner... je poserais des questions à World Rugby. Je me sens désolé pour lui", avait lancé Pichot qui a obtenu que la durée de résidence préalable à l'éligibilité passe de 3 à 5 années consécutives, une réforme qui n'entrera en vigueur qu'en 2020. L'ancien capitaine des Verts Brian O'Driscoll a lui estimé que cette décision "défiait l'entendement".

Pichot "a un paquet d'opinions arrêtées, mais qui sont sans intérêt pour nous", a lâché Schmidt, insistant sur le fait que "si l'on suit le règlement du jeu, tel qu'il est, nous avons le droit de choisir qui nous voulons parmi les joueurs qualifiés".