Surprise, la star de la boxe Manny Pacquiao a été battue par l'Australien Jeff Horn

L'Australien Jeff Horn a créé la surprise en détrônant aux points la star philippine Manny Pacquiao, dimanche 2 juillet au Suncorp Stadium de Brisbane (Australie). Il décroche le titre WBO des welters à l'issue d'un combat en douze reprises, après le pointage favorable des trois juges (117-111 et 115-113 deux fois). A 29 ans, l'Australien affichait jusque-là un bilan de 16 victoires et 1 nul en 17 combats. Pour Manny Pacquiao, 38 ans, il s'agit de la 7e défaite en 67 combats.

Jeff Horn combatif jusqu'au dernier round

Adversaire de prestige, enjeu d'un premier titre mondial, 50 000 spectateurs (une première pour lui)... Tout était pourtant réuni pour impressionner Jeff Horn. Mais l'Australien, agressif, a été à l'offensive dès la première reprise, empêchant Manny Pacquiao, pourtant grand favori, de libérer ses coups.

Le Philippin, seul boxeur à avoir détenu des titres mondiaux majeurs dans huit catégories, s'est d'abord contenté de touches en contre-attaque, avant de se montrer plus pressant à partir du neuvième round. Le visage marqué, Jeff Horn a accusé le coup mais il n'a jamais rompu, avant de dominer les deux dernières reprises. L'issue du combat a surpris de nombreux spectateurs et non des moindres, à l'image de l'ancien basketteur Kobe Bryant.

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— Kobe Bryant (@kobebryant) 2 juillet 2017

Jeff Horn défie la légende Floyd Mayweather

Professeur d'éducation physique aux airs de gendre idéal, Jeff Horn a commencé la boxe sur le tard, à 17 ans, pour se défendre à l'école, explique-t-il. Manny Pacquiao, lui, jongle avec une carrière politique dans son pays où il est sénateur. De retour sur les rings en novembre après une retraite de sept mois, il s'était offert l'Américain Jessie Vargas, sur décision unanime des juges, pour récupérer le titre WBO des welters (mi-moyens).

La défense de cette ceinture face à Horn devait être une étape de plus avant une revanche contre l'Américain Floyd Mayweather, qui l'avait emporté aux points au terme d'un décevant "combat du siècle" en 2015. Dès l'issue du combat, c'est finalement Jeff Horn qui a provoqué l'Américain: "Que veut Floyd Mayweather : un bâton de marche ou des gants ?"