Reportage Tennis de table : les frères Lebrun de retour à la compétition à Pékin, pour le plus grand plaisir de leurs fans chinois

C’est le grand retour à la compétition pour les frères Lebrun après les Jeux olympiques. Les deux champions pongistes français participent au WTT China Smash 2024 qui démarre jeudi 26 septembre en Chine, à Pékin. Alexis et Félix vont défendre pour la première fois leur statut de médaillés olympiques. Et les deux frères arrivent dans un pays où ils sont très populaires. Les Chinois, fans de ping-pong, se sont pris de passion pour les deux Français.

Dans le grand gymnase du district de Chaoyang, les amateurs de ping-pong s’entraînent comme tous les matins. Tout le monde connaît les frères Lebrun. Il y a comme un mélange d’admiration et de fascination : "Ils jouent vraiment bien, leurs techniques sont très avancées. Félix notamment a une façon de tenir la raquette en porte-plume sur le service, c’est un style de jeu qui est courant en Chine. On apprécie leur style, leur technique et leur combativité. En Chine, nous les appelons 'les frères lunettes', car ici il est rare de jouer au ping-pong avec des lunettes."

Une exception au nationalisme chinois

En matière de sport, les Chinois, très nationalistes, défendent d’abord leurs sportifs, mais Alexis et Félix semblent faire exception. Même si les deux frères représentent clairement un danger pour la suprématie chinoise en ping-pong : "La Chine est le grand pays du ping-pong. Mais il est bon de voir qu'il y a aussi  des joueurs étrangers qui ont un tel niveau et qui peuvent faire la promotion du ping-pong dans le monde."

Les Chinoises sont particulièrement fans des deux Français. "Je trouve qu’ils sont adorables, ils sont très relax et détendus quand ils arrivent en compétition, pas comme les joueurs chinois qui restent discrets", dit l'une d'entre elles. "Les deux frères, Alexis Lebrun et Felix Lebrun, nous vous aimons", ajoute une autre.

Plus d'abonnés que Mbappé sur Weibo

Les frères Lebrun se sont adaptés à leur popularité chinoise en ouvrant, il y a un an, deux comptes sur Weibo, le X chinois. Félix est déjà suivi par 446 000 personnes, presque deux fois plus que Kylian Mbappé. Mardi, les deux frères ont publié une photo destinée à leurs fans chinois pour annoncer leur arrivée à Pékin. Les internautes ont réagi par centaines avec des messages de bienvenue.

Les billets des premières rencontres des Français au tournoi de Pékin se sont vendus en quelques minutes. Félix et Alexis Lebrun joueront également ensemble en double, avec le statut de tête de série n°2 du tournoi. Après ce Smash de Pékin qui s'achève dimanche 6 octobre, les frères Lebrun viseront les championnats d'Europe, du 15 au 20 octobre prochains à Linz en Autriche.