L'immense carrière de Rafael Nadal prend fin avec l'élimination de l'Espagne par les Pays-Bas en quarts de finale de Coupe Davis

Oranje amer. Rafael Nadal a disputé, mardi 20 novembre, son dernier match en carrière. Pour sa dernière charge, le Taureau de Manacor s'est incliné contre Botic van de Zandschulp (6-4,6-4) pour le premier match des quarts de finale de la Coupe Davis opposant l'Espagne aux Pays-Bas. Même si Carlos Alcaraz a permis aux Espagnols de revenir à 1-1 grâce à sa victoire sur Tallon Griekspoor, le N°3 mondial s'est incliné aux côtés de Marcel Granollers lors du double décisif contre Van de Zandschulp et Wesley Koolhof (7-6, 7-6). L'élimination de l'Espagne entraîne donc la fin d'une immense carrière pour Rafael Nadal.

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— Davis Cup (@DavisCup) November 19, 2024

Il espérait avant le match "contrôler (ses) émotions", mais les larmes sont montées pour Rafael Nadal au moment de l’hymne espagnol à l’entrée sur le court à Malaga. Des images qui ont ému les fans de tennis et de l’Espagnol, le cœur brisé en voyant peut-être leur idole disputer son dernier match, mais finalement, à la vue de son niveau de jeu, n’en est-il pas mieux ainsi ? Comme lors de ses derniers matchs, l’ancien numéro 1 mondial n’a pas su réunir les ingrédients qui ont fait son succès pendant des années contre Botic van de Zandschulp. Son physique, autrefois impressionnant, ne répond plus de la même façon, et même ses coups droits ravageurs ne lui permettent plus de finir les points.

Trop lent et en manque de longueur 

Pour contrer cela, Rafael Nadal a tenté de jouer davantage vers l’avant, en multipliant les services-volées. Mais les accélérations de Botic van de Zandschulp et ses passings lui ont fait mal, comme sur la balle qui lui a permis de breaker pour la première fois du match à 4-4 dans le premier set. En manque de longueur sur ses coups de raquette, l’Espagnol a dû céder la première manche, 6-4.

Malgré quelques cris de rage et des "Vamos" pour s’encourager sur ses quelques coups gagnants, la situation ne s’est pas arrangée pour le Majorquin, breaké d’entrée dès le début du deuxième set. Il s’est ensuite bien accroché pour remporter un jeu serré à 2-0 en faveur du Néerlandais et ne pas être mené de deux breaks, mais son manque de compétition ces derniers mois s’est matérialisé par des fautes directes évitables et un nouveau break inévitable.

Dos au mur, c’est alors que Rafael Nadal a connu un sursaut d’orgueil pour débreaker après un jeu de plus de dix minutes, et revenir à 4-2. Puis à 4-3 à la faveur d’une mise en jeu remportée. Alors peut-être ? Le public de Malaga y a cru en chantant "Si se puede" ("Oui, il peut le faire", en espagnol). Mais pour combler le retard pris, il aurait fallu que Botic van de Zandschulp craque sous la pression. Ce qu’il n’a pas fait avec trois aces pour se rapprocher à un jeu du match, et en profitant de fautes directes inhabituelles de l’Espagnol pour conclure.

"Je savais que cela pourrait être mon dernier match en tant que professionnel et les émtions ont été difficiles à gérer. Je n'ai pas eu la capacité de lire le match assez vite pour ressentir le contrôle. Quand tu as passé autant de temps loin de la compétition, tout se joue dans les petits détails. Je n'ai pas les automatismes des joueurs qui sont sur le circuit", a-t-il analysé devant la presse. Et même si Carlos Alcaraz a tout donné pour tenter de repousser la retraite de son idole et coéquipier, les Néerlandais ont brillé en double. Il n'y aura donc pas de demi-finales, même si Rafael Nadal lui-même avait admis qu'il ne se "choisirait pas pour le prochain match s'il était capitaine".