Indian Wells : Nadal et Alcaraz se retrouvent pour une demi-finale 100% espagnole, Badosa rejoint Sakkari

La journée espagnole a bien commencé à Indian Wells, jeudi 17 mars. Paula Badosa, tenante du titre, a pris rendez-vous pour les demi-finales avec la Grecque Maria Sakkari, avant que l'inoxydable Rafael Nadal et le phénomène Carlos Alcaraz n'en fassent autant chez les hommes.

Duel 100% espagnol entre Nadal et Alcaraz 

L'affiche est alléchante. Rafael Nadal et Carlos Alcaraz se retrouveront en demi-finale du tournoi californien pour un duel 100% espagnol. Il s'agira de leur deuxième confrontation après le tournoi de Madrid en 2021. Ce match sera aussi un choc générationnel entre le Majorquin de 35 ans et le jeune Alcaraz, de 17 ans son cadet. Mais cette opposition a failli ne pas avoir lieu. En effet, Rafael Nadal a eu toutes les peines du monde pour venir à bout de l'Australien Nick Kyrgios 7-6 (7/0), 5-7, 6-4.

Surtout, Nadal a confié ressentir une gêne depuis quelques matchs sur son pied gauche, opéré l'an passé et qui l'a écarté des courts pendant quatre mois. "J'espère que mon pied tiendra le coup (...) Si quelque chose arrive, je devrai l'accepter", avait-il livré après avoir éliminé mercredi l'Américain Reilly Opelka.

De son côté, Alcaraz est très impressionnant depuis le début du tournoi. Au tour précédent, il a même écarté le tenant du titre, le Britannique Cameron Norrie, en deux sets 6-4, 6-3. Impressionnant, il l'a aussi été mercredi en huitièmes de finale, face à Gaël Monfils, à qui il n'a laissé aucune chance. Il est d'ailleurs devenu le plus jeune joueur à atteindre les quarts à Indian Wells depuis l'Américain Michael Chang, qui en avait 17 en 1989 mais qui s'était arrêté à ce stade. 

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Badosa poursuit sa route sans difficulté

Paula Badosa, 7e mondiale, n'a eu aucun mal à se défaire de la Russe Veronika Kudermetova (24e) 6-3, 6-2, qui s'était pourtant imposée lors de leurs trois premières confrontations. Badosa se sent chez elle à Indian Wells depuis sa victoire en octobre, lors de la précédente édition reprogrammé en raison de la pandémie de Covid-19. Elle n'a effectivement donné aucun espoir à sa rivale.

L'Espagnole a d'abord breaké pour mener 3-1 dans le premier set, puis conservé cet avantage sans trembler, n'ayant à effacer qu'une balle de débreak à 5-3. La seconde manche fut plus expéditive, après un passage de Kudermetova au vestiaire, Badosa s'emparant à deux reprises du service de sa rivale pour conclure en 1h19. "Contre elle, je faisais les mêmes erreurs, cette fois je voulais que cela cesse. J'ai très bien servi et j'ai été plus agressive", a commenté à chaud l'Espagnole de 24 ans, en quête d'un deuxième titre cette saison après sa victoire au tournoi de Sydney en janvier.

The women's semifinals are set

Friday's Order of Play #IndianWells

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Sakkari pour la première fois en demi-finale

Plus tôt, Maria Sakkari (6e mondiale), qui n'avait jamais passé le cap des huitièmes de finale dans le désert californien, a écarté 7-5, 6-4 la Kazakhe Elena Rybakina (20e). Malgré une entame délicate, menée 3-0 par une adversaire qui l'avait battue lors de leur première confrontation, en 2020, en demi-finale du tournoi de Saint-Pétersbourg, la Grecque a su refaire son retard (4-4) avant de reprendre une deuxième fois le service adverse en se montrant la plus agressive dans les échanges.

Au second set, Sakkari, en quête d'un deuxième titre sur le circuit féminin après le tournoi de Rabat en 2019, a d'abord dû sauver quatre balles de break d'entrée, avant de ravir le service de Rybakina au jeu suivant. Après quoi, elle a sans peine conservé cet avantage pour s'imposer en 1h40, sur sa troisième balle de match. Sakkari retrouvera pour une place en finale Paula Badosa, la tenante du titre. La Polonaise Iga Swiatek (4e) et la Roumaine Simona Halep (26e), qui ont validé leur billet la veille, complètent elles le dernier carré dans le tableau féminin.