Rome : Tabilo continue d'éblouir et s'invite dans le dernier carré, Sabalenka en patronne... Ce qu'il faut retenir de la journée de mercredi

Il se fait une place au soleil. Alejandro Tabilo (32e mondial), tombeur de Novak Djokovic dès le troisième tour et révélation du Masters 1000 de Rome, a écarté sans ciller Zhizhen Zhang en quarts de finale (6-3, 6-4), mercredi 15 mai.

Le Chilien, encore classé 190e mondial il y a un an, poursuit son ascension fulgurante. Lui qui avait déjà réalisé sa meilleure performance dans un Masters 1000 en atteignant les quarts de finale, est désormais garanti d'intégrer le top 25 mondial la semaine prochaine.

Le Chinois Zhizhen Zhang, joueur le moins bien classé des quarts de finale (56e), est apparu désarmé face à la confiance inébranlable d'Alejandro Tabilo. Il a laissé filer sa chance dans la première manche avant de subir la foudre du Chilien, percutant et presque infaillible dans le second set (20 coups gagnants pour seulement trois fautes directes), où il n'a concédé aucune balle de break.

Alors qu'il n'a remporté son premier tournoi sur le circuit principal qu'en janvier à Auckland (Nouvelle-Zélande), le joueur de 26 ans pourrait s'offrir une finale de prestige en cas de succès en demi-finale contre Alexander Zverev (5e), tombeur de Taylor Fritz (13e) dans la soirée (6-4, 6-3). L'Allemand a bouclé la rencontre en moins d'une heure et demie, ne cédant rien à son adversaire (aucune balle de break concédée), pourtant auteur d'un superbe match contre Grigor Dimitrov (10e) au tour précédent.

Sabalenka n'a pas traîné, Collins sur sa lancée

Dans le tableau féminin, les favorites sont au rendez-vous. Après un bras de fer contre Elina Svitolina (19e) au tour précédent, la numéro 2 mondiale Aryna Sabalenka n'a pas vraiment eu à s'employer pour battre Jelena Ostapenko (10e) en quarts de finale (6-2, 6-4). Finaliste malheureuse à Madrid, la Biélorusse atteint à nouveau le dernier carré et affrontera Danielle Collins (15e) en demi-finales.

Absolument intraitable au service (aucune balle de break concédée), s'appuyant sur une première balle efficace (81 % de points gagnés sur ses premiers services), Aryna Sabalenka a balayé une Jelena Ostapenko impuissante. La Biélorusse égale son meilleurs parcours à Rome (en 2022) et sera la grande favorite de sa demi-finale pour éventuellement s'offrir une revanche contre Iga Swiatek, après leur finale mémorable à Madrid.

Mais il faudra d'abord battre Danielle Collins (15e), qui a écarté l'ancienne numéro 1 mondiale Victoria Azarenka (24e) dans la foulée (6-4, 6-3). Les deux joueuses se sont échangées leurs services tout au long de la rencontre, mais l'Américaine a fait la différence dans les moments décisifs.

Après une saison 2023 difficile, Danielle Collins (30 ans) retrouve son meilleur niveau pour sa dernière année sur le circuit. Après son premier titre en WTA 1000 à Miami en mars dernier, la protégée de Nicolás Almagro atteint pour la première fois un dernier carré de WTA 1000 sur terre battue, mais la tâche pour rallier la finale s'annonce hardue.