Open d'Australie 2023 : première pour Constant Lestienne, Rafael Nadal et Iga Swiatek poussifs pour leurs débuts… Ce qu'il faut retenir de la nuit et des Français

L'Australie s'apprêtait à vibrer avec une excitante quinzaine de tennis à venir, mais le forfait de son héros local Nick Kyrgios l'a un peu calmée, lundi 16 janvier. Sur les courts, les premiers matchs à Melbourne ont vu les Français signer un bilan contrasté, et les prétendants au titre masculin et féminin assurer leur place au deuxième tour. Rafael Nadal et surtout la numéro une mondiale Iga Swiatek ont toutefois dû batailler.

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Les Français : Clara Burel enchaîne, Corentin Moutet rescapé, première en carrière pour Constant Lestienne

3/9 aux antipodes : la première journée est compliquée pour le clan tricolore. Le premier - et l'un des seuls - rayon de soleil est venu de la Bretonne Clara Burel, issue des qualifications, et victorieuse de la locale Talia Gibson (6-3, 6-4). Présente au troisième tour du dernier US Open, Burel (21 ans) aura l'occasion de confirmer ses progrès au deuxième tour contre la Tchèque Barbora Krejcikova, lauréate de Roland-Garros en 2021. Léolia Jeanjean et Selena Janicijevic n'ont pas eu autant de réussite, respectivement contre l'Argentine Nadia Podoroska (6-0, 6-3), et la Slovaque Kaja Juvan (7-5, 6-1).

Corentin Moutet a, lui, dû bien plus batailler pour se défaire du Chinois Yibing Wu, dans un match très décousu de 4h14 (6-4, 5-7, 6-2, 4-6, 7-5). L'Argentin Francisco Cerundolo, tête de série n°28, l'attend au tour suivant. Dernier Français qualifié de ce lundi, Constant Lestienne a vécu une belle expérience. Pour sa première participation au grand tableau en Majeur, le joueur de 30 ans a dominé sans discussion le Brésilien Thiago Monteiro (6-3, 7-6 [2], 6-3). Il affrontera au deuxième tour Cameron Norrie, tombeur d'un autre Tricolore, Luca van Assche, 18 ans, (7-6, 6-0, 6-3).

Fin de parcours en revanche pour Quentin Halys, finalement écarté par le 4e joueur mondial Stefanos Tsitsipas après avoir eu des balles de troisième set (6-3, 6-4, 7-6 [6]), Arthur Rinderknech, balayé par le qualifié japonais Yosuke Watanuki (6-3, 6-2, 6-2), et Grégoire Barrère, dominé par l'Argentin Tomas Martin Etcheverry, sont également sortis.

La frayeur : Rafael Nadal lâche un set, Iga Swiatek s'en sort bien

Très attendu après sa deuxième partie de saison 2022 perturbée par les ennuis physiques, Rafael Nadal a difficilement battu Jack Draper, 38e joueur mondial, au terme d'un match haché. Non sans perdre un set (7-5, 2-6, 6-4, 6-1), il a égalé Ivan Lendl en devenant le 3e joueur avec le plus de victoires en simples dans l'histoire du tennis masculin (1068). Revenu à 4-4 dans le troisième set, le Britannique de 21 ans a finalement craqué physiquement, victime de douleurs abdominales et de crampes. Rafael Nadal s'en tire au bout de 3h41 de jeu, et fera face à Mackenzie McDonald.

La numéro une mondiale Iga Swiatek n'a, elle, pas perdu de set, mais elle s'en est tirée au prix d'une âpre bataille contre l'Allemande Jule Niemeier, 68e à la WTA, (6-4, 7-5). La Colombienne Camila Osorio sera sa prochaine adversaire.

Les résultats marquants : les outsiders n'ont pas loupé leur entrée

Ce n'était pas (encore) le bal des surprises. Chez les dames, Jessica Pegula (n°3) n'a pas fait de détail en ne laissant qu'un jeu à son adversaire, la Roumaine Jacqueline Cristian. La Grecque Maria Sakkari (n°6) et Coco Gauff ont à peine plus traîné. L'Américaine de 18 ans aura le droit à une grosse affiche au 2e tour face à Emma Raducanu, lauréate de l'US Open 2021 mais plombée par les blessures depuis. Ça passe aussi pour la finaliste de l'an passé Danielle Collins, Madison Keys, Petra Kvitova, Bianca Andreescu et Victoria Azarenka, gagnante du duel des ex-vainqueurs face à Sofia Kenin.

Il n'y a guère eu plus de sensations chez les hommes pour les premiers matchs du jour. Seul deux têtes de série, Borna Coric (n°21) Lorenzo Musetti (n°17), sont pour le moment tombées. Daniil Medvedev (n°7) n'a laissé que trois jeux à son adversaire, Marcos Giron. Felix Auger-Aliassime (n°6), Hubert Hurkacz (n°10), Jannik Sinner (n°15), et Karen Khachanov (n°18), Denis Shapovalov (n°20) ou Frances Tiafoe (n°16) sont aussi passés. C'est fini en revanche pour Stan Wawrinka, sorti en cinq sets après 4h22 de combat.