Open d'Australie : Arthur Cazaux crée l'exploit contre Holger Rune, Clara Burel élimine Jessica Pegula... Ce qu'il faut retenir des matchs de jeudi

Exploit majeur pour Clara Burel et pour Arthur Cazaux. La Française de 22 ans a renversé Jessica Pegula (n°5), jeudi 18 janvier, au deuxième tour de l'Open d'Australie (6-4, 6-2). Dans la foulée, son compatriote de 21 ans signait un autre exploit, en éliminant Holger Rune (n°8) 7-6(4), 6-4, 4-6, 6-3. Burel retrouvera au tour suivant sa compatriote Océane Dodin, qui s'est défaite de l'Italienne Martina Trevisan, tandis que Cazaux jouera le Néerlandais Tallon Griekspoor (n°28), tombeur d'un Arthur Fils trop inconstant.

Dans la nuit australienne, la Kazakhstanaise Elena Rybakina, tête de série numéro 3, a chuté face à la Russe Anna Blinkova, vainqueure après un ultime tie-break d'anthologie 6-4, 4-6, 7-6(20). La tête de série numéro un du tournoi a bien failli connaître le même sort que Rybakina et Pegula mais Iga Swiatek, au courage, a fini par combler un double break de retard dans le set décisif, pour arracher sa qualification contre l'Américaine Danielle Collins.

Alexander Zverev, chez les hommes, a lui aussi senti le vent du boulet mais le sixième joueur mondial est venu à bout de Lukas Klein, 163e joueur mondial. Moins de difficultés pour Carlos Alcaraz même si l'Espagnol ne s'est pas montré impérial. Comme le numéro 2 mondial, Ugo Umbert a eu besoin de quatre manches pour passer. 

Les Français : les sensations Burel et Cazaux, la déception Fils

Énorme performance pour Clara Burel. À 22 ans, la 51e mondiale s'est offert le luxe d'éliminer Jessica Pegula, l'une des grandes outsiders pour la victoire finale dans le tableau féminin. Et avec la manière ! En à peine 1h10 de match, la Française a étouffé l'Américaine, totalement passée à côté de son sujet (9 points gagnants pour 31 fautes directes). Burel, avec cette victoire (la première de sa carrière contre une joueuse du top 10 après cinq défaites) et cette qualification pour le troisième tour, égale sa meilleure performance en Grand Chelem.

Ce jeudi était décidément la journée des Français puisque, dans la night session de Melbourne, Arthur Cazaux s'est lui aussi offert une tête de série en éliminant Holger Rune en quatre sets (7-6(4), 6-4, 4-6, 6-3). Le jeune Tricolore (21 ans) s'est qualifié, au terme d'un match plein de panache, pour le 3e tour. Une grande première pour le Montpelliérain, qui n'avait jamais gagné en Grand Chelem avant son succès face à Laslo Djere en cinq manches au tour précédent. En trois participations au premier tour d'un Grand Chelem, il n'avait même remporté que deux sets.

Face à Rune, il a joué crânement sa chance en s'appuyant, une nouvelle fois, sur son service. Avec 18 aces et 82% de points gagnés derrière sa première balle, le Français a réussi à faire plier la défense du Scandinave qui n'a converti qu'une seule balle de break (sur 4) durant l'ensemble de la partie.

On espérait beaucoup d'Arthur Fils mais le Français de 19 ans a montré encore trop d'inconstance pour espérer franchir l'obstacle Tallon Griekspoor. Le Néerlandais, 28e mondial, a profité des largesses de son adversaire, auteur de 11 double fautes et 34 fautes directes, pour s'imposer en quatre manches (6-3, 1-6, 7-5, 6-4) et se donner le droit d'affronter au troisième tour la surprise Anthony Cazaux.

Pas de surprise en revanche pour Hugo Grenier, sorti par le Canadien Felix Auger-Aliassime qui, en quatre sets (6-1, 3-6, 6-1, 6-2) rejoint lui aussi le 3e tour. 

Pour Océane Dodin, ce sera une première à ce stade de la compétition. Opposée à l'Italienne Martina Trevisan, la Française a su forcer le passage. Même si elle n'a pas beaucoup passé de premières balles (47%), elle s'est montrée suffisamment efficace derrière celles-ci (83% de points gagnés) pour l'emporter 6-4, 6-4. La Lilloise, qui avait sorti la Chinoise Zhu, 29e mondiale, au premier tour, jouera une place en huitièmes de finale contre, justement, Clara Burel. 

Ugo Humbert sera, pour sa part, présent au tour suivant après son succès aux dépens du Chinois Zhizhen Zhang 6-2, 5-7, 6-1, 7-6(3). Très agressif (52 coups gagnants), le 21e joueur mondial retrouvera le vainqueur du duel Mensik-Hurkacz pour une place en huitièmes de finale. 

Les favoris : Rybakina au tapis, Alcaraz et Medvedev pas sereins

Après Jessica Pegula, Elena Rybakina a, elle aussi, quitté le tournoi. La Kazahstanaise, pourtant régulièrement citée parmi les prétendantes à la victoire finale, a chuté face à la Russe Anna Blinkova, 57e mondiale. Cette dernière, malgré la tension d'un ultime jeu décisif irrespirable, a fini par l'emporter 22 points à 20 dans ce tie-break exceptionnel. 

Iga Swiatek a failli connaître aussi une sortie de route prématurée mais elle a réussi à effacer un double break de retard dans le set décisif pour venir à bout 6-4, 3-6, 6-4 de l'Américaine Danielle Collins, 62e mondiale et finaliste à Melbourne il y a deux ans. La numéro un mondiale, qui reste sur une série de 18 victoires consécutives, affrontera la jeune Tchèque Linda Noskova, 50e mondiale à 19 ans, pour une place en huitièmes de finale.

Dans le tableau masculin, Carlos Alcaraz a fêté son 200e match professionnel par une victoire. Mais celle-ci a mis du temps à se dessiner, face à l'Italien Lorenzo Sonego 6-4, 6-7(3), 6-3, 7-6(3). Dans des conditions venteuses, le numéro 2 mondial a soufflé le chaud et le froid, semblant parfois hésitant. Mais l'Espanol a fini par arracher sa qualification et affrontera au troisième tour Juncheng Shang.

Alexander Zverev a, lui aussi, dû batailler pour se défaire de Lukas Klein. Il aura fallu cinq manches, et un super tie-break, à la tête de série numéro 6 du tournoi, pour s'imposer dans la douleur 7-5, 3-6, 4-6, 7-6(5), 7-6(7). Au tour suivant, l'Allemand affrontera le jeune Américain Alex Michelsen, 91e mondial à 19 ans. Comme Zverev, le n°11 mondial Casper Ruud a franchi le deuxième tour in extremis au super tie-break, aux dépens de l'Australien Max Purcell 6-3, 6-7 (5), 6-3, 3-6, 7-6 (7).

Au bout de la nuit, Daniil Medvedev a dominé le Finlandais Emil Ruusuvuori en cinq sets, après avoir été mené de deux manches (3-6, 6-7, 6-4, 7-6, 6-0). Le Russe, double finaliste à Melbourne (2021 et 2022), a terminé sa rencontre à 4h30 du matin, et va devoir récupérer avant de retrouver dans moins de 48 heures le Canadien Felix Auger-Aliassime pour une place en huitièmes de finale.