Guerre en Ukraine : "Je n'ai jamais ressenti autant de haine sur le circuit", dénonce la joueuse de tennis biélorusse Aryna Sabalenka

La numéro deux mondiale biélorusse Aryna Sabalenka a déploré, mardi 21 mars, avoir été confrontée à "la haine" de certains Ukrainiens sur le circuit mondial, depuis le début de la guerre, en février 2022. "C'était vraiment, vraiment dur pour moi, parce que je n'avais jamais fait face à autant de haine dans les vestiaires, a-t-elle raconté à Miami, en marge du tournoi WTA 1000, en réponse à une question sur ce qu'elle a décrit comme "des tensions" entre elle et des joueuses ukrainiennes.

"Evidemment, sur Instagram, il y a beaucoup de gens qui vous haïssent dès que vous perdez des matchs, mais ce que j'ai vécu dans le vestiaire, je n'y avais jamais été confrontée, a-t-elle poursuivi. On ne s'est pas battu, mais on a eu des conversations étranges, pas avec les filles, mais avec les membres de leurs staffs. Vraiment, c'était une période dure, mais maintenant ça va mieux", a témoigné la native de Minsk. Comme tous les joueurs et les joueuses russes et biélorusses, elle est autorisée à évoluer sur le circuit, mais sous bannière neutre.

A Indian Wells, l'imbroglio avec l'Ukrainienne Lesia Tsurenko

"J'ai eu beaucoup de mal à comprendre qu'il y ait tant de gens qui me haïssent sans aucune raison. Je n'ai rien fait, a insisté la gagnante de l'Open d'Australie. J'ai réalisé que ce n'était pas de ma faute et que je ne leur avais fait aucun mal, à elles. Et je suis certaine que les autres athlètes russes et biélorusses n'ont rien fait non plus aux Ukrainiens. Je me suis juste rendu compte que tout cela, ce sont des émotions et que je dois les ignorer, me concentrer sur moi-même (...). Je ne peux pas contrôler les émotions des autres."

A Indian Wells la semaine dernière, l'Ukrainienne Lesia Tsurenko avait déclaré forfait plutôt que d'affronter Aryna Sabalenka, affirmant avoir été prise d'une "crise de panique", à la suite d'une conversation avec le patron de la WTA Steve Simon, qui essayait de justifier le fait que les Russes et les Biélorusses n'étaient pas exclues du circuit. "Le forfait de Tsurenko n'est pas dû à une crise de panique ou à la situation politique, je pense qu'il y a quelque chose de plus, avait répondu la Biélorusse. Je me suis retrouvée dans une situation très difficile l'année dernière avec son entraîneur, en raison de la façon dont il s'est comporté avec moi."

Cette semaine, à Miami, trois Ukrainiennes se trouvent dans le tableau final : Anhelina Kalinina, Lesia Tsurenko et Marta Kostyuk. Aryna Sabalenka ne pourra croiser le chemin d'une des deux premières qu'au stade des demi-finales, et la troisième qu'en finale.