US Open 2022 : Carlos Alcaraz rejoint Casper Ruud pour une finale inédite, la place de numéro 1 mondial en jeu

Carlos Alcaraz continue d'impressionner. L'Espagnol, 4e mondial, s'est qualifié vendredi à l'US Open pour sa première finale de Grand Chelem en écartant l'Américain Frances Tiafoe (6-7 (6/8), 6-3, 6-1, 6-7 (5/7), 6-3). A 19 ans, il affrontera dimanche en finale le Norvégien Casper Ruud (23 ans) et le vainqueur détrônera le Russe Daniil Medvedev au sommet de la hiérarchie mondiale.

The first of many for 19-year-old Carlos Alcaraz. pic.twitter.com/2mX3aIPiBz

— US Open Tennis (@usopen) September 10, 2022

Pour s'offrir sa première opportunité de sacre majeur, le phénomène Alcaraz a dû se battre pendant 4h19 pour vaincre un Tiafoe euphorique depuis son scalp de Rafael Nadal en 8e, au terme d'un duel de haute volée.

Nouveau marathon sur le court

En ajoutant les 5h15 qui lui ont été nécessaires pour vaincre Jannik Sinner au terme d'un combat déjà épique, cela fait plus de neuf heures et demie passées sur le court Arthur Ashe en un peu moins de deux jours pour l'Espagnol, dont la vitesse folle et l'abnégation sans faille n'ont jamais baissé malgré l'accumulation des efforts et les doutes qui auraient pu poindre.

Car Alcaraz a manqué une balle de match à 5-4 au 4e set, et l'a payé cher, Tiafoe empochant dans la foulée le tie-break, exercice dans lequel il excelle au point d'avoir remporté les huit qu'il a disputés durant cette quinzaine, battant le record de Pete Sampras à Flushing Meadows (7).

Mais le prodige de Murcie est vite passé à autre chose. Resserrant l'étau encore plus fort d'entrée de cinquième manche, il n'a pas laissé à son adversaire la possibilité de croire qu'il finirait par l'emporter après avoir été miraculé. "Quand on joue en demie d'un Majeur, on se doit de tout donner, de se battre jusqu'à la dernière balle, peu importe si ça dure cinq, six heures...", a commenté Alcaraz, déjà tourné vers son rendez-vous peut-être mémorable qui l'attend, puisqu'un sacre fera de lui le plus jeune numéro 1 mondial de l'histoire.

Ruud éteint Khachanov

Plus tôt dans la soirée, le Norvégien de 23 ans a un peu plus tranquillement franchi l'obstacle Khachanov (7-6 (7/5), 6-2, 5-7, 6-2). "J'ai encore fait un très bon match. Nous étions très nerveux tous les deux au début, mais c'est normal, c'était pour lui comme pour moi le match le plus important de notre carrière. Roland-Garros aurait pu être mon unique finale (d'un Majeur), mais me revoilà à ce stade et j'en suis très heureux", s'est-il réjoui.

Casper Ruud completes the road to the #USOpen final.

See you Sunday, @CasperRuud98. pic.twitter.com/GWd8LbHMuk

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Après un échange d'amabilités, consistant à des breaks réussis par l'un, aussitôt effacés par l'autre, le premier set s'est résolu au jeu décisif, que Ruud s'est adjugé au bout d'un rallye de 55 coups échangés. Il n'a pas eu à autant s'employer dans la manche suivante, remportant 30 des 41 points disputés et tous ses jeux de services blancs. "J'ai joué un tennis fabuleux", à ce moment-là, a-t-il convenu.

Après un sursaut de Khachanov au troisième set, Ruud lui a ravi le service deux fois d'affilée pour s'échapper 4-1 dans le quatrième, puis a conclu l'affaire en un peu plus de trois heures. Spécialiste de la terre battue, sur laquelle il a remporté huit de ses neuf titres sur le circuit, dont trois en 2022 à Buenos Aires, Genève et Gstaad, Ruud passe déjà un gros cap sur dur cette saison.