US Open 2024 : les Etats-Unis à la fête, Aryna Sabalenka aussi... Ce qu'il faut retenir de la nuit de mardi à mercredi

Heureuse foule new-yorkaise qui a pu assister, mardi 3 septembre, à la victoire de trois de ses joueurs en quarts de finale de l'US Open. Il y aura ainsi un joueur américain en finale chez les messieurs avec une demi-finale 100% Yankee entre Taylor Fritz et Frances Tiafoe. Emma Navarro s'est elle aussi illustrée, tout comme la numéro deux mondiale Aryna Sabalenka, irrésistible mardi.

Fritz renvoie Zverev à ses démons...

Les jours, les mois, les années passent et Alexander Zverev n'y arrive toujours pas. Celui qui était promis, dès ses débuts sur le circuit, à remporter plusieurs Grands Chelems, se heurte toujours à un plafond de verre en Majeur. L'occasion était pourtant belle pour l'Allemand, dans cet US Open amputé des présences de Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, sortis plus tôt. Mais, trop nerveux, trop attentiste, le 4e joueur mondial a encore laissé passer l'occasion face à Taylor Fritz, vainqueur en quatre sets (7-6 [7-2], 3-6, 6-4, 7-6 [7-3]).

Taylor Fritz, lui, l'a embrassée avec une fougue qui lui a permis de renverser l'Allemand. Plus entreprenant, il a mis à profit ses préparations ultracourtes pour coller à sa ligne de fond et faire courir les grands compas du dernier finaliste de Roland-Garros. Impérial au service, l'Américain a survolé les deux tie-breaks de ce match.

Hormis un sursaut dans la deuxième manche, Alexander Zverev aura souvent donné l'impression de subir, comme rattrapé par ses éternels démons. "Je n'ai rien fait pour mériter de gagner ce match, a-t-il réagi, s'estimant le plus 'frustré' et 'en colère depuis longtemps'. J'ai très mal joué. Je ne me souviens pas d'avoir frappé d'aussi mauvais revers depuis que je suis sur le circuit. À un moment, je ne savais plus quoi faire. J'avais tellement de questions dans ma tête." A 26 ans, Taylor Fritz n'a pas autant d'états d'âme et jouera la première demi-finale de sa carrière en Grand Chelem.

... Et retrouvera Frances Tiafoe 

18 ans que le public américain attendait le retour d'un de ses joueurs en finale chez les messieurs, depuis la défaite d'Andy Roddick en 2006 face à Roger Federer. L'attente est officiellement terminée, car Taylor Fritz affrontera Frances Tiafoe. Décidément à son aise face à son public (demi-finales en 2022, quarts de finale en 2023), le Floridien s'est qualifié en profitant de l'abandon de Grigor Dimitrov. Le Bulgare a été touché à la cuisse, et a expliqué avoir été victime de crampes, avant de jeter l'éponge dans le quatrième set (6-3, 6-7 [7-5], 6-3, 4-1).

La frustration est réelle, après un joli combat en début de match malgré la tension visible chez les deux hommes. Frances Tiafoe et Taylor Fritz, 26 ans, prennent un peu plus d'épaisseur et confirment leur rang parmi les joueurs les plus sérieux du circuit. "Ce sera le plus gros match de notre carrière, on se connaît depuis nos 14 ans, s'est réjoui Frances Tiafoe. Je ne peux pas être plus impatient."

Navarro ne lâche pas l'affaire, Sabalenka se promène

Menée 5-1 dans la seconde manche par Paula Badosa, Emma Navarro n'a pas baissé les bras. Voulant à tout prix éviter un ultime set à haut risque, l'Américaine s'est accrochée, a grappillé point par point, jeu par jeu, son retard, face à une adversaire qui s'est progressivement liquéfiée. Déjà à la peine en début de match, l'Espagnole, tête de série numéro 26, n'est jamais parvenue à montrer assez de constance pour résister au jeu métronomique de Navarro, tombeuse de Coco Gauff, tenante du titre, au tour précédent. 

En progression constante cette année, celle qui est actuellement huitième à la Race décroche ainsi sa première qualification en demi-finales d'un Grand Chelem, après s'être hissée en quarts à Wimbledon.

De son côté, Aryna Sabalenka n'a fait qu'une bouchée de la Chinoise Qinwen Zheng, championne olympique à Paris, dévorée 6-1, 6-2 en 1h13 de jeu. La numéro deux mondiale s'est appuyée sur un service impeccablement réglé pour mettre son adversaire constamment sous pression et ne concéder qu'une seule balle de break. A noter également chez les femmes, mais en doubles, la qualification de la Française Kristina Mladenovic pour les demi-finales, associée à la Chinoise Shuai Zhang.