Disparition de Peng Shuai: le patron de la WTA menace de se retirer de Chine

Sans nouvelles de la joueuse de tennis chinoise Peng Shuai depuis qu'elle a accusé un ancien haut responsable du régime communiste de l'avoir contrainte à un rapport sexuel, début novembre, le monde du tennis s'inquiète. Dans une interview donnée jeudi 18 novembre à la chaîne CNN, le patron de la WTA, Steve Simon, a menacé de retirer de Chine les compétitions de tennis féminin, si le pays ne tire pas l'affaire au clair.

Pourtant, la Chine représente une véritable manne financière pour la WTA, qui y organise une dizaine de tournois, auxquels s'ajoutera le Masters à Shenzhen de 2022 à 2029, et qui compte des entreprises chinoises parmi ses principaux sponsors. "Nous sommes tout à fait prêts à retirer [de Chine] nos activités et à faire face à toutes les complications qui en découlent", a affirmé le patron du tennis féminin. "Parce que ces accusations de viols sont plus importantes que les affaires", a déclaré M. Simon à la chaîne de télévision américaine. 

Peng Shuai, âgée de 35 ans, a accusé sur les réseaux sociaux l'ancien vice-Premier ministre Zhang Gaoli, qui a été de 2013 à 2018 l'un des sept hommes politiques les plus puissants de Chine, de l'avoir contrainte à une relation sexuelle il y a trois ans, avant d'en faire sa maîtresse. Cette accusation avait été brièvement postée le 2 novembre sur le compte officiel Weibo, équivalent chinois de Twitter, de la joueuse. La Chine avait très vite bloqué toute référence à ce message. Depuis, la joueuse n'a pas directement communiqué ou fait d'apparition publique et Zhang Gaoli n'a jamais réagi publiquement à ces accusations.

De sérieux doutes sur l'authenticité du mail attribué à Peng Shuai

Mercredi, la chaîne publique chinoise en langue anglaise CGTN avait dévoilé une capture d'écran d'un courriel attribué à Peng Shuai, que la joueuse chinoise aurait envoyé à la direction de la WTA. Sur CNN, M. Simon a réitéré ses doutes sur l'authenticité de ce message dans lequel la championne déclare "fausses" ses accusations contre Zhang Gaoli. 

"Je ne crois pas du tout que ce soit la vérité", a-t-il indiqué, qualifiant de "mise en scène" l'email en question. "Si elle a été contrainte de l'écrire, si quelqu'un l'a écrit pour elle, nous ne le savons pas [...] mais tant que nous ne lui aurons pas parlé en personne nous ne serons pas rassurés", a dit le responsable de la WTA.

Interrogés à plusieurs reprises, les porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères ont dit tout ignorer de cette affaire qu'ils se sont refusé à commenter, arguant qu'il ne s'agissait pas d'un dossier diplomatique.