Coco, le chien qui "parle" avec sa maîtresse grâce à un tapis sonore

Coco est un border collie qui semble "parler". Âgé de 11 mois, il utilise pour exprimer ses besoins un tapis sonore reproduisant notre langage et mis au point par sa maîtresse. Cette dernière est doctorante en sciences du langage à l’université de Bourgogne, à Dijon. Meiyun Xu travaille pour sa thèse sur les capacités langagières des animaux. "Pour l’instant, il a appris trente-quatre mots, et les plus utilisés sont des mots basiques, comme sortir, manger, jouer ou caresse", explique la jeune femme qui a créé un système de boutons poussoirs, chacun associé à un mot spécifique. A ce jour, Coco réussit à associer jusqu’à quatre mots dans l’ordre pour se faire comprendre.

Un millier de mots

Désigner un jouet, réclamer une activité et même exprimer une émotion. Selon les scientifiques qui travaillent sur le sujet depuis plus d’une dizaine d’années, certains chiens pourraient assimiler jusqu’à un millier de mots. De quoi permettre à leur maître d’interagir plus facilement et de mieux les comprendre. "A la base, ils ont déjà des capacités langagières, ils savent s’exprimer à leur manière, mais leurs "mots", c’est-à-dire leurs gestes, leur regard, restent très limités", explique Meiyun Xu.

Meiyun doit désormais prouver cette aptitude au langage en suivant un véritable protocole expérimental. Elle analysera son taux de réussite mais aussi son temps de réflexion. En attendant, les exploits de Coco le chien qui parle font le buzz sur les réseaux sociaux. Ils sont plus de 40 000 à suivre ses aventures.

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