Caucus et primaires républicaines, mode d'emploi

L'élection présidentielle américaine du 6 novembre 2012 est précédée d'un long processus qui permettra aux électeurs républicains, Etat par Etat, de choisir leur candidat lors de primaires ou de de "caucus". A quoi ça sert et comment ça marche ? FTVi vous livre le mode d'emploi.

Caucus ou primaires, une pré-sélection des candidats 

Deux modes de désignation sont utilisés pour permettre aux républicains de choisir leur champion. Dans certains Etats, les électeurs du parti concerné votent lors d'un scrutin classique. Il s'agit d'une primaire. Dans d'autres Etats, comme l'Iowa, c'est la formule du caucus qui est utilisée : les électeurs se réunissent localement par petits groupes, sortes de comités de quartier où chaque candidat a son représentant. Ce dernier tente de convaincre les sympathisants de voter pour son favoris. A l'issue des débats, les sympathisants présents se mettent d'accord sur leurs candidats favori. L'agrégation des résultats obtenus dans ces réunions locales fournit un classement à l'échelle de l'Etat. Le caucus est une curiosité des primaires américaines, il est plus rare que la primaire classique et ne concerne qu'une quinzaine d'Etats sur les cinquante que compte le pays.

Des scrutins décisifs ?

La sélection des candidats dans ces Etats fait office de premier grand test de popularité. Deux ou trois échecs successifs d'un candidat sont rédhibitoires, deux ou trois grandes victoires décuplent ses chances. Dans les faits, l'identité du vainqueur apparaît lors des primaires et "caucus". La convention ratifie souvent, dès le premier tour de scrutin, un choix déjà évident.

En 2008, Barack Obama avait remporté les "caucus" de l'Iowa chez les démocrates. La victoire de sa rivale Hillary Clinton à la primaire du New Hampshire avait ensuite relancé la candidature de cette dernière, et prolongé le suspense sur l'investiture démocrate, qui était finalement revenue à Barack Obama. Cette année, il n'y a pas de "caucus" ou de primaires démocrates. Le président sortant est en effet candidat à sa propre succession, et devrait être désigné candidat lors de la convention du parti qui se déroulera du 3 au 6 septembre à Charlotte, en Caroline du Nord.

Côté républicain, c'est Mike Huckabee qui avait remporté l'Iowa en 2008, mais John McCain avait finalement ravi l'investiture quelques mois plus tard.

Le calendrier

Après l'Iowa, le New Hampshire suivra le 10 janvier avec les premières élections primaires du pays. La Caroline du Sud et la Floride organiseront ensuite leurs consultations. L'Express propose une infographie résumant le calendrier des ces primaires et caucus. Enfin le candidat républicain sera officiellement désigné lors de d'une convention, qui aura lieu à Tampa Bay (Floride) du 27 au 30 août 2012.