Un dessin d'Arthur Rimbaud par Paul Verlaine vendu 585 000 euros à l'hôtel Drouot

Un portrait d'Arthur Rimbaud dessiné par un autre poète, Paul Verlaine, a été vendu aux enchères lundi 2 janvier pour 585 000 euros, soit un prix très supérieur aux estimations initiales, a annoncé l'hôtel de ventes Drouot. Ce dessin à la plume et encre brune comporte la date de "juin 1872", mais Verlaine indique qu'il représente l'adolescent "de mémoire", à une époque qui n'est donc pas certaine.

Le jeune poète, 17 ans, est représenté de profil, silhouette dégingandée, cheveux longs coiffés d'un chapeau, mains dans les poches et fumant la pipe. Rimbaud est alors en rupture de ban, non seulement avec sa famille qu'il fuit, mais aussi avec le milieu littéraire parisien où il a été introduit fin 1871 et où ses outrances ont choqué. Seul Verlaine le soutenait alors. "C'est à ce moment-là que le destin des deux amants va se lier", explique Ambroise Audoin, expert de la vente, interrogé avant les enchères.

Collection privée

En juillet 1872, les deux poètes partent en voyage en Belgique et à Londres où ils vivront les moments les plus intenses de leur histoire d'amour. Elle s'achève avec les coups de feu d'un Verlaine ivre et désespéré, qui blessent légèrement Rimbaud en juillet 1873. "La réapparition de cette image iconique de la littérature française ne pouvait que susciter un tel engouement", a commenté Ambroise Audoin dans un communiqué.

Le trajet de ce dessin, toujours passé par des collections privées, n'est pas connu jusqu'à ce qu'il soit acheté par l'ancien directeur de l'Opéra de Paris Hugues Gall, décédé en mai dernier. Drouot pense que l'un de ses premiers propriétaires a dû être l'éditeur Léon Vanier, qui publia les premières Poésies complètes de Rimbaud en 1895, de manière posthume.

Le dessin, "après une longue bataille d'enchères", bien au-delà de l'estimation haute de 200 000 euros, "rejoint une collection privée" une nouvelle fois, a précisé Drouot. La vie de Rimbaud a laissé peu de traces visuelles. On ne connaît que six photos de lui authentifiées, une réalisée dans sa ville natale de Charleville en 1866, deux à Paris en 1871 et trois à Harar (Éthiopie) en 1883.