L'acteur Richard Roundtree, inoubliable Shaft et premier héros noir de films d'action, est mort à 81 ans

Après Melvin Van Peebles en 2021 et Sidney Poitiers en 2022, une autre grande figure afro-américaine du cinéma disparaît avec Richard Roundtree. Considéré comme le "premier héros noir de film d'action", pour son rôle de 1971 dans Shaft, l'acteur est mort mardi 24 octobre à 81 ans, ont rapporté plusieurs médias américains, dont le magazine culturel Variety citant le communiqué de son agent, Patrick McMinn. Richard Roundtree est décédé auprès de sa famille "après un bref combat contre un cancer du pancréas", a indiqué le site spécialisé Deadline. 

Shaft, dans lequel il joue le détective privé éponyme John Shaft, a connu un immense succès à sa sortie et entraîné plusieurs suites et séries. Il est considéré comme un film culte et fondateur de la "Blaxploitation". Ce genre des années 1970 a été parfois salué pour avoir revalorisé l'image des Afro-Américains aux Etats-Unis tandis que ses détracteurs affirment qu'il ne faisait que renforcer certains stéréotypes.

"Un tournant pour les premiers rôles masculins afro-américains au cinéma"

"Je le voyais comme une lame à double tranchant", avait déclaré Richard Roundtree à propos de Shaft à la radio NPR en 2019. "Mais tellement de gens, de partout dans le pays, et à travers le monde même, sont venus me voir et m'ont dit ce qu'a représenté ce film pour eux en 1971", a-t-il ajouté. "Le revers de la médaille fut que j'ai été catalogué pendant quelque temps, et puis j'ai cravaché pour établir un côté différent à la manière dont je joue", a témoigné l'acteur.

Plus de cinquante ans après, Richard Roundtree apparaissait toujours à l'écran, notamment dans la série Cherish the Day et la comédie Moving On en 2022. "L'oeuvre et la carrière de Richard ont servi de tournant pour les premiers rôles masculins afro-américains au cinéma", a déclaré son agent Patrick McMinn, dans son communiqué au magazine Variety.