L'Hermione : un long projet devenu réalité

Jusque-là confinée aux livres d'histoire, la frégate de La Fayette redevient réelle. 235 ans séparent l'originale de sa réplique, qui prendra le départ pour les États-Unis demain, samedi 18 avril. "De voir ça, c'est vraiment unique", s'émerveille un spectateur. Le chantier aura duré presque 20 ans. Chaque pièce a été assemblée dans le radier de l'arsenal de Rochefort (Charente-Maritime), là où est née l'Hermione. La frégate a été construite à l'identique avec les méthodes d'antan. "Il fallait réinventer des métiers qui avaient disparu, aller chercher des plans que l'on n'avait pas", explique à France 3 Benedict Donnelly. Il est le président de l'Association Hermione-La Fayette.

60 marins volontaires

Trouver des financements et des bois aux bonnes courbures, telles ont été les missions à accomplir. La coque de l'Hermione a été mise à l'eau en 2012. Pour construire ce bateau, moins de 20 salariés ont été mobilisés contre 300 personnes au XVIIIe siècle.  La réplique a pu voir le jour grâce au travail des bénévoles. Et les visites payantes ont permis au projet de prendre forme. 4,25 millions visiteurs ont assuré 60% du projet.

Les Américains ont également investi. À bord de la frégate, 60 marins volontaires ont tout abandonné pour participer à l'aventure de cette traversée de 27 jours.