Pyrénées-Orientales : au camp de Rivesaltes, un rendez-vous avec l’histoire

Dans la plaine de Rivesaltes (Pyrénées-Orientales), ils sculptent le paysage depuis près de 85 ans : des baraquements, certains détruits par l’usure du temps, d’autres encore debout. Dans ces camps étaient internées à différentes époques les populations que les autorités voulaient mettre à l’écart. Les conditions y étaient particulièrement dures. 

L’histoire de ce camp d’internement commence en 1939. D’abord construit pour accueillir des militaires, il hébergera des réfugiés espagnols fuyant le franquisme, des Tziganes, puis 5 000 Juifs étrangers durant la Seconde Guerre mondiale, beaucoup seront d’ailleurs déportés. Après la guerre d’Algérie, 21 000 Harkis y seront parqués jusqu’en 1964.  

60 000 visiteurs par an 

“Sur un îlot comme celui-ci, il y avait à peu près 80 baraques, chaque baraque contenant environ 80 personnes”, explique Nicolas Serpette, le responsable communication du Mémorial du camp de Rivesaltes. Dans ce camp qui a toujours été géré par la France, près de 1 000 personnes sont décédées. 

Les restes du site sont aujourd’hui classés au Monument historique et, en 2015, un Mémorial a été créé pour ne pas oublier. Le Mémorial et le camp accueillent chaque année 60 000 visiteurs, venus découvrir ces vestiges des traumatismes du XXe siècle.