Vidéo La vie à bord du "Xue Long", navire chinois prisonnier de l'Antarctique

Après avoir sauvé les passagers d'un navire russe, voilà que l'équipage chinois du Xue Long (Dragon des neiges) se retrouve à son tour prisonnier des glaces de l'Antarctique. Ces images diffusées par le télévision chinoise CCTV, dimanche 5 janvier, sont toutefois rassurantes. Après des images d'illustration du navire, des photographies de l'équipage sont diffusées. Celui-ci semble vaquer à ses occupations et passer le temps en jouant.

Le Xue Long avait accueilli à son bord les 52 touristes et scientifiques du navire russe Akademik Chokalskiï secourus par hélicoptère, jeudi 2 janvier. Mais ensuite, ce brise-glace s'est retrouvé à son tour cerné par une couche de glace épaisse par endroits de 4 mètres, à une vingtaine de kilomètre des eaux libres, selon des journalistes de l'agence de presse officielle chinoise Chine Nouvelle, présents à bord.

Un navire américain est en route

Xu Ting, directeur de l'expédition, espère exploiter un canal afin de prendre de la vitesse et reprendre la route. Mais les glaces flottantes et la position constamment changeante d'un iceberg à la dérive rendent périlleuse l'opération. Il ajoute que les provisions de nourriture sont largement suffisantes pour tenir un moment, mais que les réserves d'eau sont limitées à 29 jours.

Pendant ce temps, un brise-glace américain a mis le cap sur l'Antarctique pour tenter de dégager le navire chinois et le navire russe. Il lui faudra une semaine pour attendre la Commonwealth Bay où sont piégés les deux bateaux. Des membres de la communauté scientifique reprochent au navire russe ce fiasco, qui met en péril plusieurs projets scientifiques.