Des vagues de 6 à 10 m de haut ont généré mardi d'importants dégâts sur le littoral entre Cannes et Nice

La houle, particulièrement violente, a aussi touché l'est des Alpes-Maritimes et le Var. Une telle tempête n'avait pas été observée depuis 50 ans.

"Il y a eu un très gros coup de mer (mardi) après-midi qui a provoqué d'énormes dégâts matériels sur les installations des plagistes, mais il n'y a aucun disparu", selon la préfecture des Alpes-maritimes.

Mercredi matin, la situation revenait peu à peu à la normale, et l'heure était à l'évaluation des dégâts pour les plagistes touchés par ces intempéries exceptionnelles.

Selon la gendarmerie, mardi, un employé de l'hôtel Cap Estel à Eze a eu la jambe fracturée après avoir été entraîné par la mer alors qu'il travaillait dans une salle de musculation sur la plage.

Les maires UMP de Nice et de Cannes, Christian Estrosi (par ailleurs ministre de l'Industrie) et Bernard Brochand, ont demandé le classement de leurs communes en zone de catastrophe naturelle.

A Nice, la mer a traversé toute la largeur de la rue et pénétré dans la ville. "La totalité des installations" sur les plages, de l'aéroport jusqu'au port, ont été emportées par les vagues, selon la mairie. Le syndicat des plagistes de la Promenade des Anglais, a estimé à 15 le nombre de restaurants touchés par les vagues. Selon son président René Colomban, cette tempête est inédite depuis 1959. Les plages et la chaussée sud de la promenade des Anglais ont été fermées à la circulation, avec à certains endroits une fermeture totale.

A Cannes, où le Festival international du film démarre le 12 mai, des vagues de 8 à 10 mètres de haut ont été observées et une vingtaine de restaurants ont subi des "dégâts très importants", selon la mairie. Un parking a été envahi par les eaux, et plusieurs voitures retournées.

Le Var a également été touché. Dans le vieux port de Saint-Raphaël, "cinq bateaux, un bateau de pêcheurs et quatre de plaisance", ont coulé ou ont été retrouvés sur les rochers bordant les quais, a indiqué la gendarmerie.

Dans le secteur de Hyères, 15 navires ont coulé. A Cavalaire, six établissements de plage ont "été endommagés ou dévastés", selon les précisions données par la préfecture dans la soirée.