Charente-Maritime : le phare de la Coubre éclaire Cordouan depuis 200 ans

En face de Cordouan (Gironde), les marins le savent, il y a le banc de la Mauvaise. Remous, déferlantes, courants contraires : il est difficile d’y naviguer. C’est à ça que sert le phare de la Coubre, haut de 64 mètres. Damien Joussemet a les clés, et grâce à lui les équipes de France 3 peuvent grimper jusqu’en haut du phare. Dans la salle de la lentille, trône une ampoule de 250 watts : "la lentille de freinage permet d’augmenter la portée lumineuse", explique Damien Joussemet. 

La lentille à échelons, innovation d’Augustin Fresnel 

Ce n’est pas l’ingénieur Augustin Fresnel qui a eu le premier l’idée de la lentille à échelons, mais le comte de Buffon, en 1745. "L’idée existait déjà avant, mais c’était compliqué de fabriquer des grands anneaux de verre taillés et polis. C’était le travail de Fresnel", explique Pierre Cordier, gardien du phare de Cordouan. D’une santé fragile, Augustin Fresnel ne verra que deux de ses lentilles, à Cordouan et à Dunkerque (Nord). Il meurt à 39 ans, en 1827. "On dirait presque qu’il est un geek, il a consacré sa vie à la science", sourit Pierre Cordier. 200 ans plus tard, tous les marins du monde lui en sont reconnaissants.