Des chercheurs américains ont réussi à immuniser des souris contre le VIH grâce à des cellules souches modifiées

Enfin la solution ? Le virus du sida s'attaque aux cellules du système immunitaire humain en s'accrochant à certaines protéines précises, en particulier une molécule appelée CCR5.

Or, certaines personnes sont porteuses d'une mutation qui empêche l'apparition de cette molécule ce qui les rend résistantes aux principales souches du VIH.

En éliminant le gène correspondant à la protéine CCR5 d'une cellule, on peut donc la protéger contre le virus et à terme protéger des personnes contre le VIH, ou du moins limiter fortement ses effets.

L'équipe de Paula Cannon, de l'université de Californie du Sud, a introduit ces cellules modifiées dans des souris, remplaçant ainsi leur système immunitaire par des cellules humaines, avant de les infecter avec le VIH. Au bout de 12 semaines, les systèmes immunitaires avaient retrouvé leur force initiale, alors que chez les souris témoins qui avaient reçu des cellules souches non modifiées, les taux de cellules du système immunitaire avaient fortement chuté.

La prochaine étape consistera à essayer de transposer cette technique chez l'homme. Une étude est d'ailleurs déjà en cours à l'université de Pennsylvanie, en modifiant des cellules du système immunitaire et non pas des cellules souches.

Cette découverte publiée dans la revue Nature Biotechnology parue vendredi, a lieu à quelques semaines seulement de la grande conférence de Vienne sur le sida, qui aura lieu le 18 juillet.