Climat : les Etats-Unis frappés par une vaste tempête hivernale, environ 150 000 foyers privés d'électricité

Une puissante tempête hivernale s'est abattue sur les Etats-Unis mercredi 22 février et doit balayer le pays d'ouest en est, provoquant de fortes chutes de neige qui rendent les déplacements difficiles dans de nombreuses régions.

Depuis la côte Pacifique jusqu'aux Grands Lacs, une large partie du pays a été frappée par des blizzards qui doivent déverser jusqu'à 60 centimètres de neige par endroits. Outre la partie nord du pays, habituée aux fortes chutes de neige, d'autres zones plus inattendues, notamment dans le sud de la Californie, font l'objet d'une alerte neige.

Plus de 1 500 vols annulés mercredi soir

Près des Grands Lacs, dans le nord du pays, une "tempête hivernale historique rendra probablement les déplacements impossibles" à cause des chutes de neige et de vents entre 55 et 70 km/h, a averti le service météorologique américain (NWS).

A 23 heures, heure de Paris, plus de 1 500 vols au départ ou à destination des Etats-Unis avaient été annulés, selon le site spécialisé Flightaware. L'aéroport de Denver (Colorado) était particulièrement touché.

Le trafic routier était également difficile, notamment dans le Wyoming, où les autorités ont estimé que "des fermetures de plusieurs jours sont probables sur les autoroutes et les routes secondaires" de cet Etat du Nord-Ouest.

Environ 150 000 foyers étaient privés d'électricité à travers le pays, selon le site PowerOutage, notamment en Californie, où des vents violents ont provoqué des chutes d'arbres.

Alerte au blizzard près de Los Angeles

Une alerte exceptionnelle au blizzard a été émise pour les montagnes autour de Los Angeles à partir de jeudi matin. La région doit s'attendre à des chutes de neige parfois dès 300 mètres d'altitude. "Froide et dangereuse" selon les services locaux du NWS, la tempête hivernale doit rester sur la région "une grande partie de la semaine". "Des vents violents et potentiellement destructeurs sont également attendus", ont prévenu les météorologues. Outre les montagnes, certaines collines pourraient ainsi voir leurs cimes enneigées.

Et pendant que l'Ouest et le Nord frissonnent, la partie est du pays connaît un épisode de chaleur inhabituel. L'Ohio et le centre du littoral atlantique doivent ainsi s'attendre à des températures supérieures d'environ 4 degrés aux moyennes saisonnières. "Les températures (...) ressembleront davantage à celles de juin qu'à celles de février", a expliqué le NWS.