Etats-Unis : après la sécheresse, l'Ouest américain face à un risque de crues exceptionnelles

Une partie de l'Ouest américain, déjà sévèrement touchée par une sécheresse historique, a été placée en alerte aux crues exceptionnelles avec près de 15 centimètres de précipitations attendus par endroits, selon les services météorologiques, vendredi 19 août. 

Une "période de précipitations significatives" pourrait toucher les Etats de l'Arizona et du Nouveau-Mexique, provoquant des crues exceptionnelles, tout spécialement dans les régions ravagées par les incendies, a fait savoir le Service météorologique national (NWS). De fortes pluies sont notamment attendues "dans le sud-est de l'Arizona et le sud-ouest du Nouveau-Mexique aujourd'hui [vendredi] et samedi", a précisé la même source.

L'ouest des Etats-Unis connaît sa 23e année de sécheresse et ces cycles sont aggravés par le changement climatique dû à l'activité humaine. Le risque d'épisodes de fortes précipitations augmente avec l'élévation de la température. Mais des précipitations soudaines n'aident pas nécessairement. "Si l'eau tombe fortement dans un temps très court, elle s'écoule", explique le météorologue Chris Rasmussen, du NWS à Tucson, dans l'Arizona. "Elle n'a pas le temps d'être vraiment absorbée par le sol comme on aimerait le voir", précise-t-elle.