Irlande du Nord : l'UE évoque des discussions "très constructives" avec Londres sur les contrôles douaniers

Enfin un accord à l'horizon ? Les discussions entre le Royaume-Uni et l'Union européenne sur les contrôles post-Brexit en Irlande du Nord sont "très constructives", a déclaré mercredi 1er février la présidente de la Commission européenne.

"Nos équipes travaillent ensemble pour trouver des solutions et aboutir à un cadre commun (...) Les négociations se poursuivront jusqu'à la toute fin, jusqu'au moment où vous savez quel est l'accord finalisé et que vous signez", a insisté Ursula von der Leyen, lors d'une conférence de presse à Bruxelles.

Préserver l'accord de paix de 1998

Négocié en même temps que les conditions du Brexit, le protocole maintient de fait l'Irlande du Nord, qui dispose de la seule frontière terrestre britannique avec l'UE, dans le marché unique européen. Le texte vise à la fois à préserver l'accord de paix de 1998, en évitant le retour d'une frontière douanière dure entre la République d'Irlande (membre de l'UE) et l'Irlande du Nord, tout en protégeant l'intégrité du marché unique.

Les unionistes nord-irlandais voient dans les contrôles douaniers sur les marchandises en provenance de Grande-Bretagne une menace sur la place de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni. Ils boycottent de ce fait les institutions locales, réclamant de profondes modifications du protocole nord-irlandais.

Le texte n'a toutefois jamais été mis complètement en œuvre : des périodes de grâce sur les contrôles ont été instaurées et prolongées pour des produits comme la viande non surgelée ou les médicaments. Dès lors, son application complète laisse augurer une aggravation des difficultés.