Les coptes orthodoxes d'Alexandrie sont revenus jeudi soir pour une messe de Noël dans l'église visée par l'attentat

Des centaines de fidèles de tous âges se sont rendus à l'église des Saints dans cette ville du nord de l'Egypte où 21 personnes ont trouvé la mort à la sortie d'une messe dans la nuit du Nouvel An.

L'église était gardée par des dizaines de policiers et des véhicules des forces anti-émeutes.

"Pour survivre, nous les coptes devons affronter la peur et la douleur. Nous devons être plus forts que les terroristes. C'est pour cela que je viens à la messe", a affirmé à l'AFP Maureen, une chrétienne de 27 ans vêtue de noir. "Notre douleur est grande, mais nous nous sentons plus forts grâce au soutien de nos compatriotes musulmans", a déclaré Maher, 50 ans, venu avec sa femme et ses deux filles. Pour Girgis, 25 ans, "les Coptes ne doivent pas baisser les bras". Les autorités "font de leur mieux, mais je pense que les chrétiens d'Orient doivent trouver des moyens de se protéger eux-mêmes contre le terrorisme".

Messe au Caire, en présence des deux fils de Moubarak
A la cathédrale d'Abbassiya, au Caire, le patriarche copte orthodoxe, Chenouda III, a dirigé une messe en présence de plusieurs membres du gouvernement et des deux fils du président Hosni Moubarak, Alaa et Gamal, musulmans sunnites. Le patriarche a déploré dans une homélie "le martyre d'un grand nombre d'innocents" lors de l'attentat d'Alexandrie.

Des musulmans ont indiqué qu'ils assisteraient aux messes, ou participeraient à la protection des églises, pour manifester leur solidarité avec les chrétiens visés par l'attentat qui a coûté la vie à 21 personnes.

La police a annoncé dans l'après-midi avoir découvert un engin explosif rudimentaire dans une église de Minya, à 200 km au sud du Caire; il était composé d'une boîte de lait en poudre bourrée de pétards, de boulons et de clous, sans détonateur.

La sécurité a été également renforcée autour d'autres lieux sensibles, comme les stations touristiques également frappées par des attentats dans le passé, selon le quotidien gouvernemental al-Ahram.

Les coptes d'Egypte représentent de 6 à 10% des Egyptiens
Les coptes d'Egypte, pour la plupart orthodoxes, représentent 6 à 10% des quelque 80 millions d'Egyptiens, en grande majorité musulmans sunnites. Ils constituent la minorité chrétienne la plus nombreuse du Moyen-Orient.

L'attentat, qui a fait 21 morts, n'a pas été revendiqué
Côté enquête, le ministère de l'Intérieur a diffusé mercredi une photo reconstituée du visage d'un inconnu soupçonné d'être l'auteur de l'attentat, réalisée à partir d'une tête arrachée retrouvée sur le lieu du carnage. La police espère que cette photo aidera à identifier le suspect.

Selon les services de sécurité, l'homme a fait détoner à l'extérieur de l'église 10 à 15 kg d'explosifs, des boulons et des roulements à billes, quand des fidèles commençaient à sortir d'une messe de Nouvel an, peu après minuit. L'attaque n'a pas été revendiquée, mais le pouvoir a assuré qu'il était l'oeuvre de "mains étrangères".

Des menaces d'Al-Qaïda il y a deux mois
Cet attentat, deux mois après des menaces contre les chrétiens d'Egypte proférées par la branche irakienne d'Al-Qaïda, a provoqué de nombreuses manifestations de Coptes, au Caire et à Alexandrie principalement, qui ont donné lieu à plusieurs reprises à des heurts avec la police.

L'attentat d'Alexandrie a également aggravé le sentiment d'insécurité et de marginalisation éprouvé par une grande partie de la communauté copte. Les chrétiens sont "mis à l'épreuve", a déclaré jeudi le pape Benoît XVI priant pour les Eglises orientales qui se préparent à célébrer Noël.

Les autorités politiques et religieuses d'Egypte, chrétiennes et musulmanes, ont condamné l'attentat d'Alexandrie, et multiplié les appels au calme et à l'unité nationale.