Effondrement d'un pont à Baltimore : les six personnes disparues sont présumées mortes, les recherches sont suspendues

L'espoir s'amenuise. Les recherches menées autour du pont Francis Scott Key de Baltimore, qui s'était effondré la nuit précédente après avoir été percuté par un porte-conteneurs, ont été suspendues par les autorités américaines mardi 26 mars au soir. Les six personnes disparues sont désormais présumées mortes.

"Sur la base de la durée des recherches effectuées (...), de la température de l'eau, à présent nous n'estimons pas que nous trouverons ces individus encore en vie", a déclaré le vice-amiral des gardes-côtes, Shannon Gilreath, lors d'une conférence de presse. Deux rescapés ont été retrouvés, dont l'un grièvement blessé. Les huit personnes initialement portées disparues sont visiblement des ouvriers des travaux publics qui travaillaient sur le pont Francis Scott Key lors de son effondrement, un responsable de leur entreprise affirmant à la presse que six d'entre eux étaient présumés morts. Pour l'essentiel, ils travaillaient à "réparer des nids-de-poule", "rien à voir avec un problème structurel", a déclaré le responsable des transports du Maryland.

Face aux conditions difficiles, "la marée et les courants qui rendent le travail des plongeurs dangereux", "nous allons suspendre la phase active de recherches", a ajouté Shannon Gilreath. "Nous passons simplement à une nouvelle phase" des secours, a-t-il ajouté, un autre responsable précisant que des plongeurs seraient sur place dès les premières heures de mercredi.

Les données du porte-conteneurs bientôt récupérées

Jennifer Homendy, patronne de l'agence américaine de sécurité des transports, a expliqué à la presse depuis Baltimore que les enregistreurs de données du porte-conteneurs représentaient "une pièce cruciale de l'enquête", menée avec les gardes-côtes. Selon elle, ils devraient être récupérés mercredi "ou peut-être [mardi] soir".

Le président américain, Joe Biden, s'est déjà engagé à ce que le pont soit reconstruit, en admettant que cela prendrait du temps, mais a dit vouloir "que l'Etat fédéral paie la totalité du coût de la reconstruction". Car l'enjeu est économique : ce pont à quatre voies, long de 2,6 km, est situé sur un axe nord-sud crucial pour l'économie de la côte est des Etats-Unis. Et avec un accès au port obstrué par les débris du pont, le transport maritime y est "suspendu jusqu'à nouvel ordre", ont fait savoir les autorités.