Etats-Unis : Rush Limbaugh, célèbre animateur radio icône des conservateurs, est mort à l'âge de 70 ans

Le célèbre animateur de radio américain Rush Limbaugh, figure de la droite conservatrice sur les ondes pendant plus de quatre décennies et fidèle soutien de Donald Trump, est mort à l'âge de 70 ans, a annoncé mardi 17 février sa famille sur sa page Facebook. Il avait révélé en février dernier être atteint d'un cancer avancé du poumon lors de son émission de radio, souvent présentée comme le talk show le plus écouté du pays.

Né en 1951 dans le Missouri, Rush Limbaugh a commencé sa carrière en 1971. Son émission la plus emblématique, "The Rush Limbaugh Show", débute en 1988 et devient rapidement l'une des plus populaires à la radio américaine. Ce programme quotidien de trois heures était écouté en moyenne par plus de 15 millions d'auditeurs en 2020. Il s'était vu accorder en avril par Donald Trump la médaille présidentielle de la liberté, l'honneur civil le plus important qui puisse être accordé aux Etats-Unis.

"Un gars unique" selon Donald Trump

"Il m'a soutenu dès le début. [C'était] un grand gentleman", a réagi Donald Trump par téléphone sur la chaîne Fox News. "C'était un gars unique. Il avait une perspicacité extraordinaire", a également déclaré l'ancien président. "Son honneur, son courage, sa force et sa loyauté ne seront jamais remplacés. Rush était un patriote, un défenseur de la Liberté, et quelqu'un qui croyait en la grandeur que représente notre pays", a ensuite écrit l'ancien président républicain dans un communiqué.

L'ancien président républicain George W. Bush a également réagi en qualifiant Limbaugh "d'ami pendant toute la durée de ma présidence". "Même s'il était impétueux, parfois controversé, et toujours campé sur ses idées, il exprimait ses opinions en tant que porte-voix pour des millions d'Américains", a ajouté le 43e président américain. "Les condoléances [de Joe Biden] vont à la famille et aux amis de Rush Limbaugh", a déclaré en conférence de presse la porte-parole de la Maison Blanche Jen Psaki.

Personnage controversé

L'animateur a régulièrement été accusé de propager des fausses informations et des théories du complot. "Rush Limbaugh a construit sa carrière en mentant à son public, attisant la misogynie, et alimentant le racisme", a réagi dans un communiqué Angelo Carusone, PDG de Media Matters for America, un observatoire des médias penchant du côté démocrate. Rush Limbaugh n'hésitait pas à qualifier les féministes, cibles régulières de ses émissions, de "féminazis".

Parmi les controverses notables, en 2008, avant l'élection présidentielle remportée par Barack Obama, Rush Limbaugh avait ricané quand une personne intervenant dans son émission avait comparé le futur premier président afro-américain à un singe de dessins animés. Quatre ans plus tard, avant la réélection de Barack Obama, il avait  provoqué une tempête dans le pays en qualifiant sur les ondes de "salope" et de "prostituée" une étudiante, Sandra Fluke, venue défendre au Congrès une disposition de l'administration Obama en faveur de la contraception.