Le créateur de "Bob l'éponge" est mort à l'âge de 57 ans

Il avait créé Bob l'éponge, ce personnage doté d'un optimisme naïf, qui vit au fond de l'océan Pacifique. Le dessinateur Stephen Hillenburg est mort, lundi 26 novembre, à 57 ans, des suites d'une maladie neurodégénérative, a annoncé la chaîne américaine Nickelodeon. Cette dernière a diffusé le dessin animé pendant plusieurs années et généré ainsi des milliards de dollars de revenus. 

"Nous sommes incroyablement tristes", a réagi Nickelodeon sur Twitter. "Steve avait imprégné Bob l'éponge d'un sens de l'humour et d'une innocence uniques qui ont donné de la joie à des générations d'enfants et de familles un peu partout", a poursuivi la chaîne dans un communiqué.

We are sad to share the news of the passing of Stephen Hillenburg, the creator of SpongeBob SquarePants. Today, we are observing a moment of silence to honor his life and work.

— Nickelodeon (@Nickelodeon) 27 novembre 2018

En mars 2017, Stephen Hillenburg avait annoncé être atteint de la maladie de Charcot, une maladie neurodégénérative pour laquelle il n'existe pas de traitement. Il avait aussi fait part de son intention de continuer à travailler sur la série, malgré la maladie.

Exporté dans plus de 150 pays, Bob l'éponge a rencontré un immense succès au point que de nouveaux épisodes continuent d'être produits, quasiment vingt ans après la diffusion des premiers. Le dessin animé a aussi été adapté au cinéma. Un troisième long-métrage est prévu pour 2020.