Une étoile explose dans la Grande Ourse

Découverte par des étudiants et leur professeur avec un simple télescope d'amateur, dans la banlieue londonienne, la supernova de la galaxie M 82 sera probablement l'astre le plus observé de l'année 2014. En effet, si les supernovas sont des phénomènes fréquents - on en détecte plusieurs dizaines par an dans le ciel - celle de la Grande Ourse est exceptionnelle par sa proximité et donc sa luminosité. La galaxie M 82, en effet, ne se trouve qu'à 11.5 millions d'années-lumière de la Terre.

Mais surtout, cette supernova est d'un type rare , dit SN Ia, qui survient dans des couples stellaires. Deux théories s'affrontent : pour l'une, une étoile naine blanche aspire vers elle de la matière d'une étoile proche, et explose, dans l'autre, deux étoiles entrent en collision. Pour mieux comprendre ces phénomènes, les plus énergétiques de l'Univers, les astronomes vont suivre des mois durant l'évolution de la supernova.

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