Natation aux JO de Paris 2024 : aux États-Unis, les exploits de Léon Marchand suscitent l'admiration et une pointe d'amertume

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Le nageur français suscite un vif intérêt et des louanges des médias américains, mais aussi quelques critiques contre son entraîneur, l'Américain Bob Bowman.

franceinfo - Loig Loury

Radio France

Publié le 03/08/2024 10:27 Mis à jour le 03/08/2024 12:49

Temps de lecture : 2min

Le champion olympique de natation Léon Marchand, après avoir remporté la médaille d'or en 200 m papillon aux Jeux de Paris, le 31 juillet 2024. (CROSNIER JULIEN / KMSP)

Les exploits de Léon Marchand passionnent les Français mais intéressent également les Américains. Le nageur tricolore, quatre médailles d'or en individuel, est l'un des visages de ces Jeux. Sur NBC, la chaîne qui diffuse les Jeux, la légende Michael Phelps lui-même ne tarit pas d’éloges sur le jeune Français. La filiation est évidente, puisque Marchand a battu le dernier record mondial de l'Américain. Et le Français, surtout, s’entraîne avec Bob Bowman, l’ancien coach de Phelps.

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D’où l’intérêt particulier des médias américains pour le prodige, le "nouveau Michael Phelps" comme le dit la NPR (la radio nationale américaine). "On a vu un athlète devenir une légende", dit CNN. Le New York Times, lui, évoque "un nageur qui porte tout son pays sur son dos".

Des questions sur les entraîneurs américains

L'admiration des médias américains se couple, tout de même, d'une pointe d’amertume. "Les meilleures idées et les meilleurs entraîneurs de la natation américaine sont désormais partagés avec le reste du monde", écrit la NPR, peut-être un peu frustrée de voir que la Team USA (certes toujours solide) n’est plus aussi conquérante qu’avant.

En face, de jeunes nageurs sont en train de prendre toute la lumière, parfois entraînés en effet outre-Atlantique. Léon Marchand donc, qui s’est forgé sur le circuit universitaire américain, s’entraîne actuellement avec Bob Bowman au Texas. La Canadienne Summer McIntosh, 17 ans, s’est préparée en Floride et compte deux médailles d’or et une d’argent.

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Résultat : certains médias questionnent les allégeances d’un Bob Bowman que l’on a vu en larmes pour la première victoire de Marchand dans ces Jeux. Mon cœur "est toujours rouge, blanc et bleu", a-t-il répondu, malin, en référence au drapeau américain (et aux couleurs françaises). Après tout, soulignent certains, ce sont bien des entraîneurs Français qui ont aidé Simone Biles à revenir à son meilleur niveau.

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