Toute dernière fois. Le dernier jour de prison de Nelson Mandela

Le 11 février 1990, Nelson Mandela était libéré après 27 ans, 6 mois et 6 jours d'emprisonnement. Le leader de l'ANC et figure de la lutte contre l'apartheid dans son pays, l'Afrique du Sud, avait toujours refusé de négocier sa libération et le président De Klerk a fini par se résoudre à le libérer sans conditions.

Retour le 10 février, dernier jour en prison de Nelson Mandela. Inutile de créer un faux suspense. 600 journalistes, étrangers et locaux attendent ce que le président Frederick De Klerk a à leur dire. La chaleur est suffocante en ce 10 février 1990 à Pretoria. Après quelques formules de politesse, le président lâche l’information que tout le monde attendait, espérait : "Monsieur Mandela sera libéré devant la prison Victor-Verster, demain dimanche 11 février 1990, à 3 heures."

Cette prison n’a pas été la pire de ces 27 longues années de détention. Cette prison à Paarl, à une soixantaine de kilomètres du Cap, était une résidence avec une piscine. Rien à voir avec Robben Island où Mandela resta 18 ans et où le militant de l’ANC n’avait quasiment aucun droit en tant que prisonnier politique, noir qui plus est. C’est là qu’il contracta la tuberculose. On le transféra alors dans une autre prison avant d’entrer à Victor-Verster en 1988, sous la pression internationale. Quelques mois plus tôt, 600 millions de téléspectateurs avaient assisté au concert hommage des 70 ans de Mandela à Wembley.

Noirs et Blancs peuvent vivre ensemble

Mandela devient le symbole de la résistance anti-apartheid bâillonnée, notamment en raison de son intransigeance et de son courage. En 1975, le gouvernement lui propose une remise en liberté s’il se fixe dans sa région natale. Il refuse. Nouvelle proposition en 1986 s’il abandonne la lutte armée. Mandela refuse à chaque fois.
Mais Mandela n’est pas un prisonnier comme les autres. Il cherche à comprendre les Afrikaners, apprend leur langue, fait preuve d’empathie. Point de racisme anti-blanc chez lui. Pour Mandela, la réponse à l’apartheid n’est pas un apartheid à l’envers mais une société où Noirs et Blancs pourraient vivre ensemble.

Avant d’être libéré, Mandela obtient la légalisation de l’ANC. C’est une condition non-négociable pour lui. Et le 11 février 1990, Nelson Mandela déclare à sa sortie de prison : "Mes chers amis, chers camarades et compatriotes sud-africains, je vous remercie tous au nom de la paix, de la démocratie et de la liberté pour tous. Je me tiens ici devant vous non pas comme un prophète mais comme un humble serviteur de vous, le peuple."

Depuis 2009, chaque 18 juillet est célébré le Nelson Mandela Day, la Journée internationale Nelson Mandela, afin de commémorer la contribution historique de Nelson Mandela à la lutte contre l'apartheid.