Sanofi injecte près d'un milliard de dollars dans l'insuline à inhaler

Cette décision pourrait changer le quotidien de milliers de diabétiques. Sanofi va miser jusqu'à 925 millions de dollars (environ 690 millions d'euros) sur un nouveau mode d'administration de l'insuline : celle à inhaler. Le groupe pharmaceutique français a acquis la licence de ce produit, appelé Afrezza, auprès de la société de biotechnologie américaine MannKind Corporation, selon un communiqué commun des deux entreprises, lundi 11 août.

Afrezza a obtenu en juin le feu vert de la FDA, l'agence de santé américaine, et le lancement du produit aux Etats-Unis est prévu au premier trimestre 2015. Le groupe français sera responsable du développement, des aspects réglementaires et de la commercialisation de la poudre et de son petit inhalateur. MannKind en assurera la fabrication dans son usine de Danbury (Connecticut, Etats-Unis).

Le seul à commercialiser ce type d'insuline

Sanofi va verser à MannKind un paiement initial de 150 millions de dollars, et ensuite des versements, en fonction d'étapes liées au développement et aux ventes, pouvant atteindre 775 millions de dollars, soit au total un maximum de 925 millions de dollars. Les revenus seront partagés entre Sanofi et MannKind à raison de 65%-35%.

Sanofi devrait être le seul à commercialiser ce type d'insuline. Le groupe français a souligné que ce nouveau produit vient compléter sa gamme de solutions pour le diabète, qui comprend des médicaments ainsi que des dispositifs pour leur administration et la surveillance de la glycémie.

Son concurrent américain Pfizer avait mis fin, en octobre 2007, à la commercialisation de l'insuline inhalée Exubera, révélant par la suite avoir observé une augmentation des cas de cancer du poumon chez des patients anciens fumeurs.